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Photo: ATP Cup

Après son impressionnante victoire contre le numéro six mondial Stefanos Tsitsipas il y a deux jours, Denis Shapovalov n’a pas été en mesure de répéter son exploit, s’inclinant 6-7(6), 6-4 et 6-2 face à l’Australien Alex De Minaur. Cette défaite, jumelée à celle d’Auger-Aliassime contre John Millman plus tôt dans la journée, fait en sorte que le Canada compte maintenant un gain et un revers au tournoi à la ronde du tournoi inaugural.

Il y a eu un changement de dernière minute dans la formation de l’équipe australienne. En effet, Nick Kyrgios devait se mesurer à Auger-Aliassime, mais une blessure au dos l’a forcé à faire l’impasse sur ce match. Le capitaine de l’équipe, Lleyton Hewitt, a donc envoyé Millman dans la mêlée.

Auger-Aliassime et Millman croisaient le fer pour la deuxième fois. En mai dernier, à l’Open de Lyon, le Québécois avait eu raison de son rival en des comptes de 7-6(3) et 7-5 en huitième de finale.

Les deux joueurs sont restés nez à nez jusqu’à ce que Millman prenne les devants au septième jeu grâce à un puissant coup droit qu’Auger-Aliassime a retourné dans le filet. Malgré de vaillants efforts, le Canadien n’a pu empêcher son rival de s’envoler avec la manche sur un ace.

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L’Australien a ensuite pris les commandes plus tôt dans le deuxième acte. En effet, dès la deuxième présence au service d’Auger-Aliassime, Millman s’est forgé une balle de bris qu’il a converti sur une faute directe du Canadien.

Devant une foule enthousiaste, Auger-Aliassime a donné un aperçu du talent qui lui avait permis de se hisser au 17e rang mondial en octobre 2019, mais le Canadien affrontait un joueur extrêmement déterminé qui s’est finalement envolé avec un gain de 6-4 et 6-2.

Malgré neuf occasions de bris lors du deuxième match de la rencontre, ni Shapovalov ni De Minaur n’ont réussi à se démarquer alors que la première manche s’est soldée par un jeu décisif. À ce moment, l’Australien a pris une avance de 4-1, mais Shapovalov, qui se délectait de l’ambiance créée par les fervents partisans australiens, a bien bataillé pour niveler la marque à 4-4.

 

La tension était palpable. Une double faute de Shapovalov a donné une balle de manche à De Minaur, mais l’Australien a ensuite commis une erreur du coup droit. Le Canadien s’est ensuite forgé une balle de manche grâce à un autre mini-bris. Malgré la pression, Shapovalov a produit un ace pour remporter le point de façon spectaculaire.

En guise de représailles, De Minaur est sorti des blocs en lion au début du deuxième acte, ravissant immédiatement le service de Shapovalov à sa quatrième balle de bris. Le Canadien est toutefois resté de glace pour répliquer dès le jeu suivant et créer l’égalité à 1-1.

Les protagonistes se sont ensuite échangés des bris au sixième et au septième jeu avant que De Minaur ne parvienne à faire vaciller Shapovalov pour la troisième fois de la manche. L’Australien a semblé avoir gaspillé l’occasion de forcer la tenue d’une manche décisive alors qu’il permettait à Shapovalov de se forger deux balles de bris, mais il a brillamment réussi à les effacer pour l’emporter 6-4.

Comme il l’avait fait au début de la deuxième manche, De Minaur a amorcé la troisième en brisant Shapovalov. Le joueur de 20 ans, originaire de Sydney, a converti la deuxième de ses deux balles de bris sur une faute directe du coup droit de son rival. Puis, une double faute de Shapovalov à un très mauvais moment a offert un autre bris De Minaur qui augmentait son avance à 4-1.

L’Australien a ensuite été presque parfait pour sceller l’issue de la rencontre. Le Canada fera donc face à un enjeu de taille lorsqu’il affrontera l’Allemagne dans deux jours.

En double, Auger-Aliassime et son partenaire Adil Shamasdin ne sont pas parvenus à stopper l’élan des Australiens et se sont inclinés 3-6, 7-6(3) et 10-8 face à John Peers et à Chris Guccione. L’Australie remportait ainsi la rencontre par la marque de 3-0.

(Photo de l’article : Tour l’ATP / ATP Cup)

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