Vendredi-causerie : Un rappel des plus beaux retours au jeu de Serena Williams

En début de semaine, une onde de choc a traversé la collectivité du tennis lorsque Serena Williams a annoncé son retour à la compétition. Un an s’est écoulé depuis qu’elle est partie de Wimbledon déchirure des ischio-jambiers.  

Serena compte sept titres de Wimbledon, il n’est donc pas surprenant que les organisateurs lui aient accordé un laissez-passer pour la prochaine édition du tournoi. Ce qui est surprenant, c’est qu’elle se soit faite très discrète sur ce retour. Pas même un murmure jusqu’à ce qu’elle publie sur Instagram qu’elle avait rendez-vous au SW19.

Une chose que l’on sait pertinemment bien, c’est que la légende ne reviendrait pas au jeu si elle n’était pas prête à 100 pour cent. Bien qu’elle ait connu la plus belle carrière de tous les temps, le parcours n’a pas toujours été de tout repos. En effet, à plusieurs reprises, elle a dû s’absenter du circuit pendant de longues périodes, mais elle est toujours revenue en force. Au cas où vous l’auriez oublié, voici un rappel de ses plus beaux retours au jeu.  

Opération au genou — 2003-2004

Le début des années 2000 a été le sommet de la domination des sœurs Williams. En effet, entre le milieu de l’année 2000 et le milieu de l’année 2003, elles ont conquis 9 des 14 tournois du Grand Chelem, dont le mémorable « Slam de Serena », où elle en a gagné quatre consécutifs.  

Après la finale de Wimbledon de 2003, lors de laquelle Serena a eu raison de Venus pour mettre la main sur sa sixième couronne d’un grand chelem, Serena a subi une opération au tendon du quadriceps gauche. Elle a amorcé son retour à l’Open de Miami de 2004 après une absence de huit mois.

Elle a rapidement retrouvé ses repères en y remportant le trophée pour une troisième année consécutive. Son classement protégé avait fait d’elle la favorite du tournoi, et elle n’avait concédé qu’une seule manche au cours de la semaine avant de dominer Elena Dementieva en finale en des comptes de 6-1 et 6-1.   

Blessures et santé mentale — 2006

Malgré un retour réussi après son opération au genou, Serena a été ralentie par des blessures et des problèmes de santé mentale au milieu des années 2000. Elle a connu sa pire saison en 2006. Après son élimination au troisième tour des Internationaux d’Australie, elle a dévoilé qu’elle jouait avec une blessure.

Dans sa biographie, des années plus tard, elle a avoué qu’elle éprouvait également avec des problèmes de santé mentale. Pendant plusieurs mois, elle s’est tenue à l’écart du circuit et son classement a chuté au-delà du Top 100. Elle a disputé quelques tournois au cours de l’été 2006, mais n’a pas été très performante.

Au début de 2007, Williams a annoncé son intention de revenir au sommet du tennis. Peu de gens y croyaient, mais elle a confondu tous les sceptiques en enlevant les grands honneurs des Internationaux d’Australie.

Ce fut sans doute le meilleur retour au jeu de sa carrière, car la plupart des experts la pensaient finie. Même Nike, son commanditaire, menaçait de la laisser tomber si elle ne produisait pas de bons résultats.  

Depuis, la joueuse « finie » a ajouté 16 autres trophées de tournois du Grand Chelem à sa collection et est incontestablement devenue la plus grande joueuse de tous les temps.  

Embolie pulmonaire — 2011

En 2010, Serena est revenue au sommet de son art. Numéro un mondiale à Wimbledon, elle a conquis son 13e grand tournoi sans perdre une seule manche.  

Elle n’a disputé aucun autre match professionnel pendant les 12 mois suivants en raison d’un grave problème de santé. En effet, un caillot de sang dans ses poumons a provoqué une embolie pulmonaire qui a bien failli lui coûter la vie.  

Ce n’est que lors de la saison sur gazon suivante qu’elle a effectué un autre retour triomphal. Ce retour était de loin le plus difficile physiquement, et cela lui a pris un peu plus de temps pour revenir à son meilleur niveau.

Après une défaite au quatrième tour de Wimbledon, alors qu’elle tentait d’y défendre son titre, elle s’est illustrée sur le circuit nord-américain en remportant les épreuves de Stanford et de Toronto avant de participer à la finale des Internationaux des États-Unis.  

Accouchement — 2017

Serena a ensuite connu plusieurs années de domination dont l’apogée est sans doute la conquête de son 23^e titre en tournois du Grand Chelem aux Internationaux d’Australie de 2017. Après le tournoi, elle a révélé qu’elle était enceinte de son premier enfant.

Sa grossesse a été suivie de près en raison de son diagnostic de TVP (thrombose veineuse profonde) qui avait provoqué son embolie pulmonaire en 2011. Après la naissance de sa fille Alexis Olympia Ohanian Jr. en septembre 2017, elle a de nouveau fait une embolie qui l’a clouée au lit pendant plusieurs semaines.  

Ce n’est qu’en février 2018 qu’elle est revenue à la compétition en participant à la Fed Cup. Elle a ensuite subi des défaites précoces à Indian Wells, Miami et à Roland-Garros avant d’atteindre le match ultime à Wimbledon — sa première de quatre grandes finales en tant que mère.

Wimbledon — 2022

Aujourd’hui, alors qu’elle est âgée de 40 ans, Serena effectuera un autre retour très attendu. Si on exclut son abandon sur blessure en 2021, elle a atteint la finale de Wimbledon lors de ses quatre dernières participations.