Leylah wins in the 4th round

Photo: Camera Works USA

La Québécoise Leylah Annie Fernandez a une fois de plus causé la surprise aujourd’hui en signant un gain de 6-3, 3-6 et 7-6(5) aux dépens de l’Ukrainienne Elina Svitolina (5e) en quart de finale des Internationaux des États-Unis. Fernandez devient ainsi la troisième Canadienne de l’ère ouverte à atteindre le carré d’as du Grand Chelem américain après Carling Basset-Seguso (1984) et Bianca Andreescu (2019).

Le défi s’annonçait de taille pour Fernandez même si cette dernière avait remporté des victoires convaincantes cette semaine face à deux anciennes championnes du tournoi, soit la Japonaise Naomi Osaka (3e) et l’Allemande Angelique Kerber (17e). Elle devait se mesurer de nouveau à Svitolina (5e) qui l’avait précédemment battue 6-4 et 7-5 en quart de finale de l’épreuve de Monterrey, en 2020. L’Ukrainienne, qui vient tout juste de remporter le titre à Chicago, n’avait d’ailleurs pas encore perdu une seule manche depuis le début de la quinzaine.

La Canadienne a amorcé le match en force. Alors qu’elle avait perdu la première manche à ses deux dernières rencontres, elle s’est rapidement installée aux commandes en remportant le premier engagement au compte de 6-3. Elle a notamment réussi à briser Svitolina au sixième jeu pour prendre les devants 4-2. Fait à noter : Fernandez présente un taux de conversion de balles de bris de 51 %, la plaçant au 50e rang sur le circuit à ce chapitre.

La demi-finaliste de 2019 n’avait toutefois pas dit son dernier mot. Nullement déstabilisée, l’Ukrainienne a démontré toute l’étendue de son expérience en prenant sans délai une avance de 5 à 1 au deuxième acte. La Canadienne a fait preuve de combativité au cours de la manche, forçant entre autres Svitolina à repousser quatre balles de bris sur cinq. Son nombre de fautes directes plus élevé (7) et son pourcentage au premier service (55 %) ont cependant permis à son adversaire de gagner à son tour l’engagement au compte de 6-3 et de forcer la tenue d’une manche ultime.

Et quelle manche se fut !

Les deux joueuses ont offert du tennis exceptionnel aux amateurs présents au Stade Arthur Ashe. Fernandez, en particulier, a littéralement commencé la manche en lionne. Concrétisant deux balles de bris sur trois et remportant 80 % de ses premiers services, la Canadienne a frappé toutes ses balles avec une conviction peu commune pour son âge et pris les devants 5-2. Acculée au pied du mur, Svitolina a par contre sorti un lapin de son chapeau. Puisant dans ses ressources, elle a tenu le coup et a réussi à créer l’égalité pour prolonger le duel au jeu décisif, pour le plus grand plaisir de la foule.  

Les hostilités ont repris quelques minutes, plus tard. À l’image du reste de la manche, Leylah a vite pris l’avance 4-1 avant de voir Svitolina niveler la marque. Malheureusement pour l’Ukrainienne, la Canadienne ne lui a pas permis de concrétiser son incroyable remontée. Demeurant calme, elle s’est finalement séparée de son adversaire au 11e jeu pour finalement conclure la rencontre par la marque de 7-6(5).

L’histoire venait d’être réécrite. Jeu, manche et match, FERNANDEZ !

La Lavalloise poursuit ainsi sa route à New York, ne laissant plus personne indifférent quant à son important potentiel. Âgée de seulement 19 ans (elle a d’ailleurs célébré son anniversaire hier), Fernandez craquera dès la semaine prochaine le Top 50 pour la première fois de sa carrière après avoir amorcé la saison sur surface dure au 120e échelon.

Elle affrontera maintenant la gagnante du match opposant Aryna Sabalenka (2e) et Barbora Krejcikova (9e). Alors qu’elle en serait à un premier affrontement contre Sabalenka, la Canadienne a récemment croisé la route de Krejcikova au deuxième tour des Jeux olympiques de Tokyo. Elle s’était toutefois inclinée au compte de 6-2 et 6-4 contre la Tchèque.

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