Les qualifications donnent le coup d’envoi de l’Omnium Banque Nationale

Bien que les affrontements du tableau principal de l’Omnium Banque Nationale présenté par Rogers ne commencent que lundi, il y a encore beaucoup à voir et à faire à Toronto ce week-end. En effet, le Week-end de la famille 407 ETR se poursuit dimanche au Sobeys Stadium et propose une panoplie d’activités en plus des derniers duels des qualifications. Et, comme par les années passées, l’entrée est gratuite !

Si vous n’avez jamais assisté à un tournoi de qualification, voici quelques explications. Le tableau de l’épreuve préliminaire est composé d’un nombre restreint de joueuses dont le classement ne permet pas d’accéder directement au tableau principal. À Toronto, 32 joueuses, ont trois Canadiennes, se battent pour l’une des huit places à combler au grand tableau.

Les tableaux de qualification des tournois de catégories 1000 de la WTA, comme l’Omnium Banque Nationale, sont généralement très relevés et pourraient être des tableaux principaux de bien des tournois réguliers dans de nombreux pays. Ce week-end, à Toronto, la favorite des épreuves préliminaires est la Tchèque Marie Bouzkova, qui occupe le 46^e rang mondial. Les amateurs se souviendront peut-être d’elle, car en 2019, elle avait franchi avec succès les deux tours de qualification et s’était frayé un chemin jusqu’en demi-finale avant de tomber aux mains de Serena Williams. La semaine dernière, la joueuse de 24 ans a remporté le premier titre de la WTA de sa carrière à Prague après avoir pris part aux quarts de finale à Wimbledon. Elle devrait normalement se tailler une place au tableau principal.  

Parmi les autres noms connus se trouvent l’ancienne 19^e mondiale Donna Vekic, de la Croatie, l’Allemande Tatjana Maria, récente demi-finaliste de Wimbledon, ainsi que l’Australienne Ajla Tomljanovic, quart de finaliste au All-England Club.  

Trois Canadiennes ont pris part aux qualifications : les finalistes du double des Internationaux juniors d’Australie et de Wimbledon, Kayla Cross et Victoria Mboko, ainsi que Marina Stakusic.  

Stakusic n’est plus qu’à une victoire du tableau principal, tandis que Cross et Mboko ont été éliminées dès le premier tour. 

Comme si les épreuves préliminaires n’étaient pas suffisantes pour mettre l’eau à la bouche des amateurs, les plus grandes vedettes sont également sur le site pour s’entraîner avant le début des duels du tableau principal. Ainsi, vous pourriez avoir la chance de voir Serena Williams, Bianca Andreescu ou même la numéro un mondiale Iga Świątek sur un des courts secondaires. Apportez votre marqueur, quelques balles et même des photos, la plupart des joueuses se feront un plaisir de les signer !

N’oublions pas que ce week-end est en grande partie consacré aux enfants, qui auront d’excellentes occasions de découvrir le tennis. De nombreuses activités conçues pour capter l’imagination des nouveaux adeptes de tennis, comme du maquillage de fête, des rencontres avec des mascottes de la télévision, et même un concours de guitare virtuelle pour les plus énergiques !

Certaines joueuses de la WTA participeront également à des séances de signatures et prendront des photos avec leurs partisans, ce qui ne manquera pas de créer des souvenirs inoubliables pour tous. Je me souviens avoir rencontré l’ancien numéro un mondial Jim Courier, quand j’étais enfant, lors des qualifications à Montréal et cela a assurément alimenté ma passion pour le tennis.  

Pour ceux qui ont la fibre compétitive, allez essayer la cage du service rapide 407 ETR. Vous pourrez mesurer la vitesse de votre service à celle des meilleurs du monde. Je me donne quelques jours de pratique avant de dévoiler mes résultats, mais peut-être que certains d’entre vous pourront rivaliser avec les services à plus de 200 km/h de Serena ou de Sabalenka !

Sur le site

Le moins qu’on puisse dire, c’est que les amateurs de tennis ont été choyés lors de la première journée des qualifications. En effet, les terrains d’entraînement de la famille Cynamon ont accueilli quelques-unes des meilleures joueuses du monde. À un certain moment, plusieurs championnes de tournois du Grand Chelem s’entraînaient en même temps, notamment Świątek, Sofia Kenin ainsi que les sœurs Serena et Venus Williams.  

Lundi après-midi, Serena jouera sur le Court central contre une qualifiée, mais samedi, elle s’est soumise à une séance intensive d’étirement avant de frapper avec Venus. Après sa blessure aux ischio-jambiers survenue à Wimbledon l’an dernier, la détentrice de 23 titres de tournois du Grand Chelem prend toutes les précautions nécessaires.  

Plusieurs joueuses ont également rencontré les médias aujourd’hui, y compris Leylah Annie Fernandez, qui était de loin la plus populaire — elle a passé deux heures avec les journalistes. Je connais Leylah Annie depuis plusieurs années et je suis impressionné de constater que ses succès de l’an dernier n’ont pas semblé affecter son attitude. Les amateurs de tennis canadiens se réjouissent qu’elle représente si bien le pays sur la scène internationale et surtout qu’elle soit remise de sa blessure au pied. Elle sera d’ailleurs la vedette de la séance de soirée de lundi.  

Extrait des archives

Voici une photo de Bianca Andreescu et de sa bonne amie Carson Branstine, avec qui elle a remporté le double des Internationaux juniors d’Australie, à la Cage du service rapide en 2017. Vous ne savez jamais qui vous pourriez croiser sur le site de l’Omnium Banque Nationale, gardez donc les yeux grand ouverts !

Mike McIntyre est le co-animateur de Match Point Canada, le balado officiel de Tennis Canada.