Photo: Mart

Leylah Annie Fernandez a atteint le troisième tour d’un tournoi du Grand Chelem pour la première fois de sa carrière. Pour ce faire, elle a eu raison de la Slovène Polona Hercog en des comptes de 6-4, 3-6 et 6-1 pour mettre la table pour un duel avec la Tchèque Petra Kvitova, double championne de Wimbledon. Pendant ce temps, sur le Court Suzanne-Lenglen, Denis Shapovalov a livré une bataille épique avec de s’incliner 7-5, 6-7(5), 6-3, 3-6 et 8-6 aux mains de l’Espagnol Roberto Carballes Baena.

Forte de sa victoire de 1-6, 6-2 et 6-3 contre Magna Linette, Fernandez croisait le fer pour la première fois avec Hercog. La jeune joueuse de 18 ans se mesurait à une autre rivale mieux classée qu’elle — Hercog est 47e alors que Fernandez est 100e — dans l’espoir d’accéder au tour suivant.

Trois bris de service ont été enregistrés à la manche initiale, deux en faveur de la Canadienne, lui permettant ainsi de prendre les devants. La Slovène est toutefois revenue à la charge pour remporter le deuxième acte 6-3. Le troisième engagement a été captivant alors que Fernandez a fait preuve d’acharnement pour se forger une avance de 4-1, ravissant le service de Hercog à trois occasions. Le premier jeu, en particulier, a été une véritable épreuve de force, la Canadienne ayant réussi à faire vaciller Hercog à sa quatrième balle de bris.

Hercog ne tenant plus qu’à un fil, Fernandez s’est empressée de mettre fin à ses souffrances, la brisant une ultime fois pour s’emparer de la manche décisive par 6-1. Au troisième tour, la Canadienne croisera le fer avec la septième tête de série Kvitova, ce qui représente sans doute le plus grand défi de sa jeune carrière, rivalisant seulement avec son match contre Belinda Bencic à la Fed Cup plus tôt cette année.

Shapovalov affrontait Carballes Baena pour la première fois sur le circuit professionnel et avant le vent en poupe après avoir atteint le carré d’as à l’Omnium d’Italie et avoir indiqué la sortie à Gilles Simon au premier tour. Quant à son rival, il avait eu raison de l’Américain Steve Johnson au tour précédent.

Shapovalov n’a cependant pas bien amorcé le match, concédant son service pour permettre à Carballes Baena de prendre les devants 2-1. Le Canadien s’est bien battu par la suite pour niveler la marque au dixième jeu, mais a été brisé quelques minutes plus tard, l’Espagnol effaçant ensuite deux balles de bris pour gagner la manche.

Les ennuis se sont poursuivis pour Shapovalov qui a perdu son service au premier jeu du deuxième acte avant de remettre les pendules à l’heure dès le jeu suivant. Les deux protagonistes se sont encore une fois échangé des bris au 11e et au 12e jeu avant de se diriger vers le jeu décisif remporté par Shapovalov.

Shapovalov a commis de nombreuses erreurs inhabituelles au troisième engagement. Mené 0-40 sur son service, le Canadien a sorti un coup droit pour donner une avance de 3-1 à son rival. Plus tard, sur une balle de manche, Carballes Baena a encore forcé Shapovalov à rater un retour de service.  

La pluie s’est mise à tomber au début du quatrième acte, mais les officiels n’ont pas cru bon d’interrompre le match. Dans un effort pour se motiver, Shapovalov a commencé à pousser des cris entre les points et cette tactique a fonctionné, car il est parvenu à briser Carballes Baena et à conserver son avance pour forcer la tenue d’une cinquième manche décisive.

Shapovalov semblait se diriger vers la victoire lorsqu’il a ravi le service de l’Espagnol au cinquième jeu pour mener 3-2. Il a même servi deux fois pour le match, mais Carballes Baena a contrecarré ses plans à deux reprises. À 7-6, l’Espagnol a produit du magnifique tennis pour briser le Canadien et arracher le gain après une duel de cinq heures.   

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