Leylah Fernandez est la lauréate de 2021 du Prix Heart de la Coupe Billie Jean King

La Fédération internationale de tennis (ITF) a annoncé aujourd’hui que la Canadienne Leylah Fernandez était la lauréate de 2021 du Prix Heart de la Coupe Billie Jean King à la suite de ses prestations dans la victoire du Canada de 4-0 contre la Serbie en avril dernier. Les deux victoires en simple de Fernandez avaient contribué à assurer la place du Canada aux qualifications de l’an prochain.

La jeune Canadienne de 18 ans était en lice avec la Britannique Katie Boulter, la Polonaise Magdalena French et l’Ukrainienne Elina Svitolina. Les finalistes avaient été choisies par un jury comprenant David Haggerty, président de l’ITF, Billie Jean King, ambassadrice de la Coupe, d’anciennes joueuses et des membres des médias. La gagnante du prix — qui honore les joueuses qui ont représenté leur pays avec distinction, ont fait preuve d’un courage exceptionnel sur le court et ont démontré un engagement remarquable envers leur équipe lors de la Coupe Billie Jean King — a été désignée par le vote du public.

« Félicitations à Leylah Fernandez pour son excellente performance lors de la rencontre éliminatoire de la Coupe Billie Jean King Cup en avril et pour avoir été élue lauréate du Prix Heart de la Coupe Billie Jean King », déclarait David Haggerty, président de l’ITF et membre du jury du Prix Heart de la Coupe Billie Jean King. « Le fait d’être choisie par les amateurs et d’être reconnue pour avoir fait preuve de beaucoup de courage et d’engagement envers son équipe est quelque chose de très spécial. »

Ce prix est accompagné d’un chèque de 3 000 $ que Fernandez peut verser à l’œuvre caritative de son choix. La Canadienne a décidé de faire un don à Table de sécurité alimentaire de Villeray en Montreal, Quebec.

« Je suis honorée et extrêmement ravie de remporter le Prix Heart de la Billie Jean King », se réjouissait Fernandez. « Merci beaucoup aux amateurs qui ont voté. Représenter mon pays et faire partie d’une équipe aussi formidable signifie beaucoup pour moi. Félicitations à toutes les finalistes. Après une année si difficile pour nous tous, c’est incroyable d’avoir l’occasion de célébrer la bonté et de la transmettre. Merci beaucoup. Go Canada Go! »

Joueuse numéro un pour le Canada le mois passé à Kraljevo, Fernandez s’est distinguée en prenant la mesure d’Olga Danilovic (7-5, 4-6 et 6-4) et de Nina Stojanovic (3-6, 6-3 et 6-4). Rebecca Marino a remporté l’autre duel de simple et a uni ses efforts à ceux de sa compatriote Carol Zhao en double pour sceller le triomphe de 4-0 de l’équipe canadienne dirigée par la capitaine Heidi El Tabakh.

« Je suis heureuse et vraiment très fière de Leylah d’avoir remporté le Prix Heart de la Coupe Billie Jean King », commentait El Tabakh. « C’est un honneur bien mérité après avoir travaillé aussi fort pour signer ses magnifiques prestations en Serbie. Leylah est une grande guerrière sur le terrain, elle représente toujours le Canada avec fierté et elle est une coéquipière formidable. Elle est vraiment digne de ce prix. »