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Son illustre carrière à la tête de l’organisation, marquée par des succès historiques sur le terrain et en dehors, se terminera le 31 décembre 2023.
Après une brillante carrière comprenant 15 ans à titre de président et chef de la direction de Tennis Canada, répartis sur deux mandats, Michael Downey a annoncé qu’il prendra sa retraite à la fin de décembre 2023. Sous sa gouverne, l’organisation a connu un succès inégalé en 133 ans d’histoire, tant sur le terrain qu’à l’extérieur.
« Être chef de la direction de Tennis Canada a été un emploi de rêve, a commenté monsieur Downey. J’ai été tout simplement chanceux d’avoir occupé ce poste très convoité non pas une, mais deux fois. Je suis fier de notre équipe de direction, très talentueuse et représentative des genres et des villes, qui veillera à ce que les audacieuses ambitions de notre nouveau plan stratégique deviennent réalité. J’ai également été inspiré par de jeunes et fiers Canadiens nommés Milos, Eugenie, Gaby, Aleks, Vasek, Rebecca, Félix, Bianca, Denis, Leylah Annie et, évidemment le légendaire Daniel. Ils se sont fait connaître grâce à leurs réalisations sur le terrain et à l’extérieur. Mais leur plus grand héritage sera l’influence qu’ils ont eue sur la prochaine génération de talents canadiens qui, en temps voulu, permettra au Canada de rester un chef de file mondial au tennis. »
Lors de son premier mandat à titre de président et chef de la direction, de 2004 à 2013, M. Downey a élaboré un plan audacieux visant à diversifier et à augmenter les revenus de l’Omnium Banque Nationale présenté par Rogers afin de les réinvestir dans la haute performance et le développement du tennis au Canada. En 2007, il a incité le conseil d’administration à investir plus d’un million de dollars par année dans la haute performance, ce qui a mené à la création du Centre national de tennis présenté par Rogers de Montréal et de programmes régionaux pour les 14 ans et moins à Toronto, à Montréal et plus tard à Vancouver. Des athlètes comme Bianca Andreescu, Eugenie Bouchard, Milos Raonic et Félix Auger-Aliassime se sont entraînés au Centre national de tennis avant de faire le saut chez les professionnels.
« Michael a guidé Tennis Canada pendant d’importantes périodes de croissance pour les activités de développement et de commercialisation du tennis, et il a dirigé l’organisme de main de maître pendant les turbulences de la pandémie de COVID-19, a souligné Peter Kruyt, président du conseil d’administration de Tennis Canada. Sous sa gouverne, nous avons aidé les joueurs canadiens à gagner plusieurs tournois
juniors du Grand Chelem et, pour la première fois, une des nôtres a remporté le simple des Internationaux des États-Unis et de notre propre Omnium Banque Nationale présenté par Rogers. En novembre dernier, Équipe Canada a conquis la Coupe Davis pour la première fois de son histoire, validant notre vision de faire du Canada un chef de file mondial au tennis. Grâce à Michael, Tennis Canada n’a jamais été en aussi bonne santé ni n’a jamais eu une meilleure équipe de direction qu’aujourd’hui. Nous lui sommes reconnaissants pour cet héritage. »
De 2013 à 2017, M. Downey a agi à titre de chef de la direction de la Lawn Tennis Association (LTA). Il a dirigé l’élaboration d’un nouveau plan stratégique visant à endiguer un déclin de dix ans de la participation de la masse. En mettant l’accent sur le tennis dans les parcs et en attirant les jeunes familles dans les clubs, le tennis britannique a atteint près de deux millions de joueurs récréatifs par mois.
En juillet 2017, M. Downey est revenu à Tennis Canada. Deux ans plus tard, la fédération a célébré sa première championne canadienne de l’Omnium Banque Nationale en 50 ans et sa toute première gagnante du simple d’une épreuve du Grand Chelem lorsqu’Andreescu a eu raison de la légendaire Serena Williams en finale du Sobeys Stadium et au Arthur Ashe Stadium. En novembre de la même année, le Canada accédait à la finale de la Coupe Davis avant de s’incliner face à l’Espagne.
Malgré les incertitudes engendrées par la COVID-19, M. Downey a brillamment dirigé l’organisation, réussissant même à obtenir un nouveau partenariat de 10 ans avec la Banque Nationale pour la commandite en titre des tournois canadiens de catégorie 1000 de l’ATP et de la WTA à Toronto et à Montréal. Cette entente, qui est la plus longue de l’histoire du tennis au Canada, comprenait également un engagement accru de la Banque Nationale dans le développement du sport grâce à des investissements importants dans des programmes phares.
En 2022, Tennis Canada a connu une année exceptionnelle marquée par le retour à plein régime des deux volets de l’Omnium Banque Nationale, qui ont battu des records d’assistance à Toronto et à Montréal, ainsi que par la conquête du prestigieux titre de la Coupe Davis à la suite de la victoire d’Équipe Canada aux dépens de l’Australie lors de la rencontre ultime à Malaga, en Espagne. L’organisation a également accéléré ses efforts de renforcement des capacités en permettant la réalisation des quatre premiers projets du Programme de terrains publics intérieurs présenté par Rogers, une initiative pensée et pilotée par M. Downey pour rendre le sport plus accessible aux Canadiens.
Le conseil d’administration de Tennis Canada, avec l’appui d’une importante firme de recrutement, a déjà amorcé la recherche d’un nouveau chef de la direction.