Rob Shaw s’imprègne de ses premiers Jeux paralympiques

Rob Shaw, originaire de North Bay en Ontario, est arrivé à Tokyo le 20 août et, depuis, se prépare activement avec son entraîneur Kai Schrameyer et la thérapeute du Comité paralympique canadien (CPC) Mara Chaplin pour sa première participation aux Jeux paralympiques.

Shaw, qui évolue dans la catégorie quad du tennis en fauteuil roulant, a été officiellement accueilli au sein de l’équipe paralympique le 16 juillet 2021. Il fera partie des 128 athlètes paralympiques canadiens qui prendront part aux jeux de 2020 de Tokyo et le seul représentant du Canada au tennis en fauteuil roulant.

« Je pense que c’est une occasion unique de pratiquer ce sport pour plus que moi-même », mentionnait Shaw. « Je pense que la plupart des athlètes répondent cela à un moment donné de leur carrière, mais en tant que joueur de tennis, tu es toujours sur le circuit et toujours en compétition. Tu concours en tant qu’individu. »

« Ta nationalité est évidemment liée à ton profil sur le site Web. Mais tu ne concours vraiment que pour toi-même. Alors qu’ici, je n’ai pas l’impression de concourir en tant que Rob Shaw, j’ai l’impression de concourir en tant que membre du CPC, un autre athlète d’Équipe Canada, ce qui est un sentiment assez unique et spécial. »

Contrairement à la plupart des athlètes, la préparation n’a pas été des plus conventionnelles pour Shaw, qui n’a pas quitté la Colombie-Britannique depuis octobre 2019 en raison de la pandémie de COVID-19. Les règles de quarantaine et les restrictions de voyage ont obligé le Canadien à trouver des moyens de s’entraîner autres que de participer à des tournois à l’étranger.

« Avec quelques coéquipiers à Vancouver, nous avons essayé de simuler des matchs aussi souvent que possible. Nous avons en quelque sorte pu reproduire ce qui sera, je l’espère, le niveau de compétition à Tokyo », expliquait Shaw. « Ensuite, nous nous sommes concentrés sur l’entraînement, les exercices, les simulations de scénarios, et nous avons fait de notre mieux pour simuler des affrontements avec les autres participants des Jeux de Tokyo. »

Bien qu’il n’ait pas pu s’habituer à la sensation de voyager, de vivre dans une chambre d’hôtel et de disputer des matchs professionnels, Shaw estime que l’entraînement s’est bien déroulé et qu’il est prêt à jouer du bon tennis à ses premiers Jeux paralympiques.

« Je ne ressens pas de pression ici. Je ne suis pas parmi les favoris. J’ai évidemment signé de très bonnes victoires dans le passé et j’ai battu beaucoup de ces gars qui sont mieux classés que moi, alors tout peut arriver », poursuivait Shaw. « L’important, c’est de jouer du solide tennis. Si j’arrive à exécuter ce que j’ai pratiqué au cours des deux dernières années, je devrais obtenir de bons résultats.

« Une victoire ou une défaite n’a pas d’importance, tant que je joue bien. Et si cela se produit, toute l’équipe sera satisfaite. »

Peu importe le résultat sur le terrain, Shaw a vraiment hâte de s’imprégner de toute l’atmosphère qui entoure les Jeux paralympiques. 

« J’essaie simplement de rester dans le moment présent, de prendre les choses à la légère, de plaisanter avec mon entraîneur et d’apprendre le plus possible des athlètes qui ont déjà vécu cette expérience », expliquait Shaw. « J’espère prendre ces petites bribes de connaissances et d’informations et les emmagasiner pour des Jeux ultérieurs. »

Les épreuves de tennis en fauteuil roulant commenceront samedi à Tokyo et les matchs pour les médailles seront disputés à compter de jeudi prochain. Assurez-vous de consulter le site Web de Tokyo 2020 pour savoir quand Shaw disputera ses matchs. Vous ne voudrez pas manquer ça !