Schwartzman joue les trouble-fête contre Shapovalov à Rome

Denis Shapovalov est passé à un cheveu d’accéder à la deuxième finale de sa carrière sur le Circuit Masters 1000 — et d’affronter le numéro un mondial Novak Djokovic pour le titre — après une solide bataille de 4-6, 7-5 et 6-7(4) contre l’Argentin Diego Schwartzman en demi-finale de l’Omnium d’Italie, dimanche.

Il s’agissait du premier duel entre les deux protagonistes et seulement une place au classement les séparait avant ce qui a été une épreuve de force très attendue. Schwartzman (15^e) s’est présenté sur le terrain en pleine confiance après avoir éliminé la veille le numéro deux mondial Rafael Nadal.  

Shapovalov (14^e) voguait aussi sur une vague positive à la suite de sa participation aux quarts de finale des Internationaux des États-Unis au début du mois et son triomphe aux dépens de Grigor Dimitrov au tour précédent.

C’est l’Argentin qui a connu le meilleur départ, forçant Shapovalov à commettre des erreurs inhabituelles pour prendre les devants 3-0. Le Canadien a toutefois conservé son sang-froid et est parvenu à remettre les pendules à l’heure en ravissant le service de Schwartzman.

Schwartzman n’avait cependant pas l’intention de plier si facilement. Alors que Shapovalov servait à 5-4, l’Argentin a profité d’une erreur du coup droit de son rival pour empocher la manche.

Le deuxième acte a commencé sur une meilleure note pour Shapovalov, qui a brisé Schwartzman pour prendre une avance de 3-2 et ensuite mener 4-2. Cependant, le Canadien a éprouvé des difficultés pour conclure la manche, commettant une double faute au pire moment et permettant ainsi à Schwartzman de niveler la marque à 5-5.

Cela aurait pu être un coup fatal pour Shapovalov, mais au contraire, il a fait une volte-face, comblant un déficit de 40:15 avant de briser Schwartzman alors que l’Argentin frappait un revers à l’extérieur des limites du terrain. Le Canadien a ensuite effacé une balle de bris pour remporter la manche 7-5.

Shapovalov a reçu un traitement médical avant le début du troisième engagement. Schwartzman a mis de la pression sur le Canadien dès le départ et Shapovalov a dû effacer quatre balles de bris dès le deuxième jeu tout en mettant en valeur un tennis à couper le souffle.

Il s’en est suivi de véritables montagnes russes dans lesquelles six bris ont été enregistrés, ce qui a sans doute été une expérience très stressante pour les amateurs de tennis du pays qui encourageait notre jeune Canadien.

La chance n’était pas du côté de Shapovalov lors du jeu décisif. En effet, il a perdu quatre points sur son service pour donner l’occasion à Schwartzman de servir pour le match. L’Argentin ne s’est pas fait prier, faisant pression sur Shapovalov pour qu’il commette une ultime erreur et ainsi assurer sa place en finale d’un tournoi du Circuit Masters 1000 pour la première fois de sa carrière.