Shapovalov et Auger-Aliassime prêtes à mener Équipe monde à la Coupe Laver

Il fut un temps où la période suivant les Internationaux des États-Unis était dépourvue de compétition de haut niveau au tennis masculin.

Heureusement, il y a maintenant la Coupe Laver.

Depuis 2017, la plupart des meilleurs joueurs se retrouvent pour un tournoi par équipe afin de décider si l’Europe est vraiment meilleure que le reste de la planète au tennis, ce que les classements et les résultats récents semblent suggérer.

Cette année, le TD Garden de Boston, domicile des Bruins et des Celtics, accueillera la compétition du 24 au 26 septembre.

Qu’est-ce que la Coupe Laver ?

Avant la création de la Coupe Laver, la Coupe Davis était la seule grande compétition par équipe au tennis masculin.  

Il y avait bien la Coupe Hopman, mais elle n’a jamais reçu l’attention qu’elle méritait.  

La Coupe Laver a été la première d’une série de tournois par équipe à être ajoutés au calendrier dans le but d’augmenter le nombre d’occasions où les meilleurs joueurs du monde peuvent faire équipe et représenter leur pays d’origine.

La Coupe Laver se distingue toutefois des deux autres importantes compétitions par équipe, la Coupe ATP et la Coupe Davis, par son organisation et son système de pointage.

La Coupe Laver est une compétition par équipe qui oppose les meilleurs joueurs d’Europe aux meilleurs du reste du monde.

C’est un peu comme la Coupe du président au golf, ou comme le match des étoiles de la LNH qui opposait les joueurs d’Amérique du Nord au reste du monde.  

Le tournoi se déroule sur trois jours et propose du simple et du double. Chaque match vaut des points et la première équipe à atteindre 13 points gagne.  

Chaque jour, les matchs ont plus de valeur. Ainsi, la première journée, chaque match vaut un point, tandis qu’il en vaut deux la deuxième journée et trois la troisième journée.

Le tournoi porte le nom du grand Rod Laver, qui reste, grâce à Daniil Medvedev, le seul homme de l’ère ouverte à avoir réussi le Grand Chelem calendaire.  

Les équipes sont également dirigées par des légendes : Bjorn Borg est responsable d’Équipe Europe, tandis que son vieil ennami John McEnroe dirige Équipe monde.

Pourquoi la Coupe Laver est-elle formidable ?

Chaque équipe est composée de sept joueurs et le tournoi attire régulièrement les athlètes les mieux classés, ce qui signifie que chaque match oppose les meilleurs du monde. Chaque année, Équipe Europe comptait dans ses rangs la majorité du Top 10.

Ce tournoi nous a également offert des matchs de double époustouflants. Lors de la première édition, en 2017, les amateurs de tennis ont eu droit à un affrontement mettant en vedette Roger Federer et Rafael Nadal du même côté du terrain. L’année suivante, Federer avait fait équipe avec Novak Djokovic.

Équipe Europe a remporté les trois premières éditions du tournoi. Cependant, Équipe monde est de plus en plus compétitive.  

En 2019, la dernière fois que le tournoi a été disputé, tout s’est joué au super jeu décisif de la troisième manche entre Alexander Zverev et Milos Raonic, que l’Allemand a finalement gagné.  

Il s’agit peut-être d’un tournoi de démonstration, mais la Coupe Laver trouve l’équilibre parfait entre le plaisir et l’intensité. Les joueurs prennent les choses au sérieux et le niveau de tennis est toujours excellent, mais il y a toujours beaucoup de place pour le plaisir et les moments viraux.

Après tout, Nick Kyrgios est toujours présent.  

Qui joue ?

Pour la première fois, le « Big 3 » est absent de la Coupe Laver. Au lieu de cela, c’est l’avenir qui sera à l’honneur, car les deux équipes seront menées par de jeunes vedettes. En effet, neuf des douze joueurs qui ont confirmé leur participation, dont la totalité d’Équipe Europe, sont âgés de 25 ans ou moins.

Cela ne signifie pas pour autant que la compétition manque de panache.  

Encore une fois, Équipe Europe sera redoutable, car tous ses joueurs font partie du Top 10, y compris quatre des cinq meilleurs du monde.  

Équipe monde est prête à relever le défi, car elle enverra au front cinq de ses sept meilleurs représentants, menés par une paire de Canadiens.

Félix Auger-Aliassime et Denis Shapavalov, les deux meilleurs joueurs non européens du classement, tenteront de conduire Équipe monde à son premier triomphe.  

Shapovalov en sera à sa troisième participation. En 2017, il avait disputé un match de simple, puis avait pris part à un simple et un double en 2019.  

Auger-Aliassime, qui est le joueur non européen le mieux classé après sa présence en demi-finale des Internationaux des États-Unis, participera à cette compétition pour la première fois.