Denis Shapovalov pumps his fist

Photo : Sportfoto Zimmer/Daniel Kopatsch/Mercedes Cup

Denis Shapovalov, qui n’avait pas disputé de matchs depuis trois semaines, et qui n’avait pas évolué sur le gazon depuis deux ans, devra mettre les bouchées doubles vendredi à la Coupe Mercedes, à Stuttgart.

Le Canadien a bien amorcé sa saison 2021 sur le gazon, signant une victoire aux dépens de l’Espagnol Feliciano Lopez vendredi matin, dans un duel qui s’est déroulé sur deux jours en raison de la pluie.

Jeudi, les protagonistes se sont partagé les deux premières manches jeudi avant que la pluie ne vienne jouer les trouble-fête et force le report de la manche décisive à vendredi. De retour sur le terrain, Shapovalov a repris l’avantage en remportant le seul bris pour arracher un gain de 6-2, 6-7(2) et 6-3.

Il s’agit de la première victoire de Shapovalov sur le gazon depuis l’édition 2018 de Wimbledon, mettant ainsi fin à une série de cinq défaites sur cette surface qui a duré près de trois ans.

Après avoir fait l’impasse sur Roland-Garros à cause d’une blessure à l’épaule, le favori du tableau de Stuttgart semblait en pleine forme pour son premier duel sur le gazon depuis près de deux ans, réalisant 21 aces et remportant 88 pour cent de ses premières balles de service.

Shapovalov a commencé le match en lion en mettant immédiatement de la pression sur le service de Lopez, ce qui lui a permis de briser son adversaire dès le troisième jeu.  

Il a rapidement creusé l’écart deux jeux plus tard pour empocher la manche en seulement 35 minutes.

Lopez, qui a conquis quatre de sept titres sur le gazon, n’allait pourtant pas plier bagage si aisément. Le deuxième acte a été chaudement disputé et aucun des deux joueurs n’est parvenu à se forger une balle de bris.  

C’est l’expérience de l’Espagnol qui a eu le dessus au jeu décisif. Après que Lopez ait pris les devants 3-0, les fautes directes de Shapovalov ont fusé de partout avant qu’il ne concède la manche par la marque de 7-2.

La pluie s’est mise à tomber après le jeu décisif, repoussant la fin de l’affrontement à vendredi.

À la reprise, Shapovalov semblait avoir retrouvé un peu de son aplomb de la première manche lorsqu’il a obtenu trois balles de bris au deuxième jeu avant de commettre des fautes directes pour faire chou blanc.

Le Canadien a eu d’autres occasions de bris à 4-3 à la suite d’erreurs inhabituelles de Lopez. L’Espagnol a offert le bris à son rival en frappant un coup droit dans le filet, ce qui a permis au favori de servir pour le match à 5-3.

Le Canadien a sauté sur l’occasion, ne concédant qu’un seul point sur son service avant de sceller l’issue de la rencontre.

En quart de finale, Shapovalov croisera le fer après le Croate Marin Cilic.

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