denis shapovalov follows through after serve australian open

Photo: Martin Sidorjak

Alors que le Canada est recouvert de neige, c’est le moment idéal pour rester bien au chaud à l’intérieur et regarder du tennis de très haute qualité en provenance de l’hémisphère sud.

C’est l’heure des Internationaux d’Australie.

Après l’une des semaines les plus étranges de l’histoire du sport avant un tournoi du Grand Chelem, le tennis occupe enfin la place qui lui revient en avant-scène, à Melbourne, alors que les meilleurs du monde se disputent le premier titre majeur de la saison.

Voici ce que vous devez savoir :

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Internationaux d’Australie

On a l’impression que les Internationaux d’Australie se déroulent depuis des semaines, car ils ont fait la une des journaux pour toutes les mauvaises raisons depuis le début de l’année.

Mais le tennis est enfin aux premières loges à Melbourne.

Le coup d’envoi de la première épreuve du Grand Chelem a été donné cette semaine à Melbourne et on ne peut que se réjouir du début d’une autre excitante saison de tennis.

Quatre Canadiennes participant aux épreuves du simple, deux dans chaque tableau.

Du côté masculin, Félix Auger-Aliassime et Denis Shapovalov font partie des têtes de série — 9e et 14e, respectivement — et espèrent s’appuyer sur leurs récents succès à la Coupe ATP pour s’illustrer à Melbourne.

Shapovalov a déjà atteint le deuxième tour après avoir pris la mesure du Serbe Laslo Djere. Son prochain adversaire sera la Coréen Soonwoo Kwon. Il pourrait ensuite croiser le fer avec l’Américain Reilly Opelka avant de se trouver sur le chemin de l’Allemand Alexander Zverev, troisième tête de série.  

Auger-Aliassime amorce son parcours lundi contre le Finlandais Emil Ruusuvuori. Le tirage a été plus tendre envers le Montréalais, car la première tête d’affiche qu’il pourrait affronter est le Britannique Dan Evans (24e) au troisième tour, avant le Russe Andrey Rublev (5e) au quatrième. Il se trouve toutefois dans la même partie du tableau que le Russe Daniil Medvedev, joueur le mieux classé de l’épreuve masculine.

Les Canadiens ont de bonnes chances de faire un bon bout de chemin à Melbourne, tout comme la plupart des joueurs, car le tableau masculin n’a pas été aussi ouvert depuis longtemps.  

Rafael Nadal est le seul ancien champion du tableau et pourrait établir une nouvelle marque s’il parvenait à mettre la main sur son 21e titre majeur, et son deuxième des Internationaux d’Australie, dans deux semaines. Un triomphe lui permettrait également de devenir le deuxième joueur de l’ère ouverte à conquérir un double Grand Chelem, c’est-à-dire à remporter chaque tournoi du Grand Chelem au moins deux fois.  

Bien entendu, le tableau est aussi ouvert parce que le triple champion en titre et numéro un mondial Novak Djokovic ne peut participer au tournoi après avoir été expulsé du pays à la suite d’une longue bataille juridique qui a abouti à l’annulation de son visa.   

Les deux Canadiennes entrent également en action lundi soir/mardi matin. Leylah Fernandez (23e) fait partie des têtes d’affiche d’un tableau principal d’un grand chelem pour la première fois de sa carrière, tandis que Rebecca Marino a franchi avec succès les tours de qualification pour obtenir sa place au grand tableau.

Fernandez pourrait revivre quelques-uns de ses duels des Internationaux des États-Unis, car le tirage au sort l’a placée sur le chemin d’Angelique Kerber au troisième tour et d’Aryna Sabalenka au quatrième. Elle devra tout d’abord se départir de Maddison Inglis, une Australienne qui a reçu un laissez-passer.

On pourrait également assister à une confrontation canadienne au troisième tour si Marino parvient à éliminer Marie Bouzkova et à surprendre Kerber, 16e tête de série.

Ashleigh Barty se présente devant ses partisans en tant que grande favorite, même si elle risque d’avoir beaucoup de pain sur la place contre la championne en titre Naomi Osaka au quatrième tour.

Le tableau féminin comprend toutes les grandes pointures, seule Ons Jabeur s’étant retirée à la dernière minute. Cela signifie donc que la liste des prétendantes au trophée féminin est aussi longue que la liste des participantes.  

Fernandez est la seule Canadienne à évoluer en simple et en double, pour lequel elle fera équipe avec la Néo-Zélandaise Erin Routliffe. Au deuxième tour, elles pourraient se mesurer aux deuxièmes têtes de série, Shuko Aoyama et Ena Shibahara.

Gabriela Dabrowski, cinquième représentante du Canada à Melbourne, unira ses efforts à ceux de la Brésilienne Giuliama Olmos avec qui elle forme le sixième meilleur tandem du tableau féminin.

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Croyez-le ou non, il y a eu de l’action en dehors des salles d’audience la semaine dernière sur les circuits de l’ATP et de la WTA.  

Il n’est pas rare que les tournois qui se déroulent la semaine avant une épreuve du Grand Chelem suscitent moins d’attention, généralement parce que les grands noms n’y participent pas, mais cette année, de nombreux amateurs ont surtout suivi les tribulations de Djokovic. Dommage, car la qualité des tournois préparatoires en vue des Internationaux d’Australie était vraiment relevée.

Sydney

Vous souvenez-vous de la défaite d’Andy Murray aux Internationaux d’Australie de 2019 alors que tout le monde pensait que c’était le dernier match de sa carrière ?

Heureusement, ce n’était pas le cas et l’ancien numéro un mondial a même atteint la finale du tournoi de Sydney la semaine dernière, sa première depuis octobre 2019.  

En route vers le match ultime, l’Écossais a surpris deux têtes de série, Nikoloz Basilashvili (2e) et Reilly Opelka (4e), les deux fois après avoir perdu la manche initiale au jeu décisif. C’est finalement le favori Aslan Karatsev qui l’a privé du titre après avoir lui-même failli tomber en demi-finale contre Evans.

Karatsev ajoutait ainsi un troisième trophée à son tableau de chasse depuis sa percée à Melbourne l’an dernier.  

Pendant ce temps, les meilleures joueuses terminaient aussi leur préparation en vue des Internationaux d’Australie.

C’est Paula Badosa qui a conquis les grands honneurs grâce à une victoire en trois manches — qui s’est décidée au jeu décisif de la manche ultime — aux dépens de Barbora Krejcikova.  

Krejcikova avait déjà survécu à une demi-finale épique contre Anett Kontaveit lors de laquelle elle avait eu le dessus sur l’Estonienne par 14-12 au jeu décisif du troisième acte.  

Le tableau de Sydney regorgeait de vedettes, dont Garbine Muguruza (a perdu contre Daria Kasatkina en quart de finale), Jabeur (abandon en quart de finale à cause d’une blessure), Petra Kvitova (a perdu contre Jabeur au deuxième tour) et Belinda Bencic (victime de Badosa en quart de finale).

Adélaïde

En parlant de résurgence, tandis que Murray ne réussissait pas à compléter son parcours de Cendrillon, Thanasi Kokkinakis mettait la main sur le premier titre de sa carrière, à Adélaïde.

Au cours des dernières années, le joueur de 25 ans, à qui l’on promettait une carrière exceptionnelle, avait vu ses espoirs réduits en poussière par des blessures et n’avait pris part à aucune finale depuis près de cinq ans. Mais l’Australien a montré pourquoi il était considéré comme une future vedette, en remportant quatre victoires épiques en trois manches avant de soulever le trophée.

Kokkinakis a disputé au moins un jeu décisif lors de ses quatre derniers duels du tournoi, y compris un gain-surprise au deuxième tour contre John Isner (2e) où les trois manches sont allées à la limite d’un jeu décisif. Au carré d’as, il a remporté le jeu décisif de la troisième manche 10-8 pour éliminer Marin Cilic (4e).

En finale, l’Australien a concédé la manche initiale au jeu décisif et s’est retrouvé à quelques points de la défaite dans un deuxième jeu décisif contre Arthur Rinderknech avant d’orchestrer sa remontée.  

Chez les femmes, Madison Keys a annoncé ses couleurs en disposant de la deuxième tête de série Elina Svitolina et a regardé droit devant pour finalement conquérir la couronne en battant sa compatriote américaine Alison Riske.

Keys avait également indiqué la sortie à Coco Gauff en demi-finale.  

Sydney n’a pas été tendre envers les meilleures joueuses. En effet, la deuxième mondiale Aryna Sabalenka est tombée dès le premier tour contre Rebecca Peterson dans un match où elle a commis 21 doubles fautes.  

Sous le radar :

Les Internationaux d’Australie sont loin d’être le seul tournoi cette semaine.

Pour une deuxième semaine consécutive, Vasek Pospisil est le favori d’une épreuve du Circuit Challenger à Forli, en Italie. La semaine dernière, il a mordu la poussière en quart de finale et espère faire mieux cette fois-ci.  

Deux Canadiennes étaient quart de finalistes du Circuit ITF la semaine dernière : Katherine Sebov à Monastir, en Tunisie, et Marina Stakusic au Caire, en Égypte.

Les deux joueuses sont de retour en action cette semaine et quatre autres prennent part à un tournoi à Cancún, au Mexique.  

Vous pouvez suivre les Canadiens en action chaque semaine en cliquant ici.

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