Tebbutt : Les Canadiens brillent sur le Chatrier

DU SUPERBE TENNIS SUR LE CHATRIER

Dimanche, deux Canadiens ont tout donné sur le célèbre Court Philippe-Chatrier de Roland-Garros. Les deux ont poussé leur adversaire à la limite, mais une seule a survécu.

Une fois de plus, Leylah Annie Fernandez a fait preuve d’une incroyable combativité pour venir à bout d’Amanda Anisimova en des comptes de 6-3, 4-6 et 6-3, tandis que Félix Auger-Aliassime a livré une performance héroïque avant de succomber à la pression des derniers instants et de plier l’échine 3-6, 6-3, 6-2, 3-6 et 6-3 face au plus grand joueur de l’histoire de Roland-Garros, Rafael Nadal.

Fernandez a eu besoin d’une heure et 54 minutes, alors qu’Auger-Aliassime s’est battu pendant quatre heures et 21 minutes avant que l’Espagnol, 13 fois champion, n’enregistre sa 109^e victoire à Roland-Garros.

Après le match, lors de son entrevue sur le terrain, Nadal a dit à propos d’Auger-Aliassime : « C’est un très bon joueur, l’un des meilleurs du monde — très jeune avec beaucoup de puissance, une grande mobilité. Et pour moi, c’était un adversaire très difficile aujourd’hui. Il a fait beaucoup de choses bien. Il s’améliore chaque année. »

Nadal a aussi ajouté : « C’est un gars formidable et un bon collègue sur le circuit. »

Auger-Aliassime a bien commencé le match, brisant Nadal pour mener 3-1 et, à deux reprises, dans le troisième et cinquième jeu de la première manche, il a réussi à repousser trois balles de bris. Un autre bris pour faire 5-1 a scellé l’issue de la manche.

Au deuxième acte, après avoir survécu à un jeu de trois égalités à 1-1, Nadal a finalement ravi le service du Canadien pour prendre les devants 5-3 et a ensuite servi pour la manche.

Il a poursuivi sur sa lancée au troisième engagement et l’a remporté 6-2 après un passage à vide d’Auger-Aliassime. Le jeune Montréalais lui a ensuite rendu la pareille au quatrième acte pour forcer la tenue d’une manche ultime.

Tout s’est joué à la cinquième manche. Les deux protagonistes ont été nez à nez jusqu’à 3-3. Puis Nadal a conservé son service pour mener 4-3 et a étonnamment élevé son niveau pour briser Auger-Aliassime lors d’un échange à couper le souffle. Auger-Aliassime semblait avoir réalisé une volée du revers en croisé gagnante, mais Nadal s’est désespérément élancé vers l’avant et a frappé un revers dans l’ouverture du terrain sous le regard surpris du Canadien.

Nadal a ensuite remporté son service pour mettre un point final à la bataille.

« Il a un très gros service et met beaucoup de pression, mentionnait Nadal. Je n’arrivais pas à le repousser. À la fin du match, je savais que je devais faire autre chose. J’ai réussi à être plus agressif, à monter plus souvent au filet. C’est sûr que cela a fait la différence. »

On ne peut réduire un match d’un tel calibre et d’une telle intensité à de simples statistiques. Toutefois, il y en a une qui ressort du lot dans cette cinquième manche décisive — et elle doit être décevante pour Auger-Aliassime, qui a fait beaucoup de progrès au filet. Nadal a remporté 10 de ses 11 montées au filet, tandis que Félix a eu un taux d’efficacité de 50 pour cent (7/14).

« Il a élevé son jeu au moment opportun, a expliqué Auger-Aliassime. Il servait bien dans la cinquième manche, il était très agressif. Je crois qu’il a augmenté d’un cran à partir de 4-3. Je ne pense pas avoir mal joué. Il dictait les échanges, il était agressif quand il le fallait et s’est très bien défendu lorsque je suis monté au filet. Il a très bien joué et a conservé son sang-froid lorsqu’il a servi pour le match. Je n’avais pas baissé les bras, mais il a vraiment bien joué. »

Analysant sa performance devant un public enthousiaste, Auger-Aliassime a dit : « Je pense que mon service est très bon, mais il y a des choses que je peux améliorer dans mon jeu pour être plus à l’aise dans certains moments ou pour gagner plus facilement. Il y a donc des choses que je peux améliorer, mais je suis fier et je n’ai pas de regrets. »

Voici son résumé de la saison 2022 sur terre battue : « J’adore jouer sur la terre battue, même si ce n’est pas sur cette surface que j’obtiens mes meilleurs résultats. Cela me fait du bien de prouver, à moi-même et aux autres, que je mérite ma place parmi les derniers survivants d’un tournoi comme celui-ci. J’espère avoir l’occasion de gagner ce tournoi un jour, mais avoir remporté quelques matchs cette année me rend heureux. »

Malheureusement, cette défaite l’empêche d’accéder aux quarts de finale d’une épreuve du Grand Chelem pour une quatrième fois consécutive — un rare exploit accompli par eu de joueurs, à l’exception des grands joueurs.

Auger-Aliassime fera maintenant la transition sur le gazon. Il participera au tournoi de Bois-le-Duc, aux Pays-Bas, à compter du 6 juin, et à celui de halle la semaine suivante.

P.S. Malgré toutes les discussions sur oncle Toni avant le match, il n’en a pas été question dans les entrevues d’après-match. Pendant le match, Toni Nadal était assis au premier rang de la loge présidentielle, après du président de la FFT, Gilles Moretton.

Fernandez sait bien faire les choses sur un terrain de tennis, mais ce qui la distingue, c’est qu’elle n’abandonne jamais.

Et ses adversaires le savent, et le craignent probablement. Après qu’elle ait eu raison de Naomi Osaka au troisième tour des Internationaux des États-Unis l’an dernier, Angelique Kerber (17^e), Elina Svitolina (5^e) et Aryna Sabalenka (2^e) ont subi le même sort aux mains de l’adolescente.

Une tendance similaire s’est amorcée vendredi lorsqu’elle a éliminé Belinda Bencic (14^e) au troisième tour.

Dimanche, alors qu’Anisimova servait à 2-2, 30-0 dans la troisième manche, Fernandez a produit un superbe revers en angle gagnant sur un retour de service. Trois points plus tard, elle a obtenu le seul bris dont elle avait besoin pour se diriger vers la victoire.

Anisimova n’a plus été la même après avoir concédé son service à 2-2 et a laissé le champ libre à Fernandez, qui accédait ainsi à son deuxième quart de finale à ses trois derniers tournois du Grand Chelem.

Elle semble toujours être en mesure de profiter des plus petites marges. Fernandez a gagné 57 pour cent de ses points au service comparativement à 56 pour cent pour l’Américaine. Elle a également été plus efficace sur ses balles de bris, en concrétisant 6 sur 10 vs 4 sur 12 pour Anisimova.

Après le match, Fernandez a admis : « Le match d’aujourd’hui a été très compliqué et Amanda est une très bonne joueuse. Je suis donc vraiment heureuse d’avoir pu me battre et d’avoir bien joué devant vous (le public). »

Elle s’est ensuite retournée vers un siège de la première rangée et a ajouté : « et bien sûr devant Thierry (la légende du soccer français Thierry Henry). Je suis heureuse que vous soyez là, merci d’être venu. »

Elle a également dit, à propos d’Anisimova : « Je savais qu’elle allait frapper beaucoup de coups gagnants (40 comparativement aux 35 de Fernandez), il fallait donc que j’accepte cette situation, que je reste positive et que je trouve des solutions. »

Marion Bartoli, qui l’interviewait, a ensuite souligné qu’en 2019, l’année où Fernandez a remporté le volet junior de Roland-Garros, Anisimova avait atteint le carré d’as du tableau principal. Elle a alors suggéré que son travail acharné l’avait menée là où elle est aujourd’hui. « Chaque année, même avant les juniors, j’ai travaillé très fort, a répondu Fernandez. Je voulais être ici, sur le Philippe-Chatrier, devant cette foule. Je suis très heureuse que tout le travail que mon père, moi, ma famille et aussi mon équipe avons accompli donne des résultats. Et je suis heureuse de pouvoir disputer un autre match. »

Mardi, en quart de finale, Fernandez affrontera la 59^e mondiale, Martina Trevisan. Dimanche, la gauchère italienne a pris la masure d’Aliaksandra Sasnovich pour accéder à cette étape de Roland-Garros pour la deuxième fois de sa carrière (2020). Trevisan vogue sur une séquence victorieuse de neuf matchs qui comprend le titre du tournoi de Rabat, au Maroc, il y a huit jours.