Denis SHapovalov prepares forehand Australian Open 2022

Photo: Martin Sidorjak

Même s’il a eu des moments brillants, Denis Shapovalov a dû faire preuve de persévérance et de résilience dans sa victoire de 7-6(3), 6-4, 3-6 et 7-6(3) aux dépens de Laslo Djere, lundi, au premier tour des Internationaux d’Australie.

Le Serbe, qui occupe le 51e rang mondial, a servi pour la première manche à 5-4 et pour la quatrième à 6-5, mais a failli à la tâche, entraînant la tenue de deux jeux décisifs que Shapovalov, 14e tête de série, a remportés par des pointages identiques de 7-3.

Djere, qui est un solide joueur reconnu pour toujours fournir un très bel effort, a repoussé une balle de match alors qu’il servait à 4-5 au quatrième acte. Il a maîtrisé une balle coupée près du filet avant de conclure le point sur un smash. Toutefois, 20 minutes plus tard — après que les deux protagonistes se soient échangés des bris au 11e et au 12e jeu —, Shapovalov scellait la victoire en trois heures et 22 minutes en forçant le Serbe à commettre une erreur du coup droit sur la deuxième balle de match.

Les deux joueurs ont connu des hauts et des bas. Shapovalov a terminé le duel avec 39 coups gagnants et 68 fautes directes, tandis que Djere présentait 32 coups gagnants et 52 fautes directes.

Photo: Martin Sidorjak

Shapovalov est toujours un peu comme un acrobate sur la corde raide avec son incroyable puissance de frappe qui a le pouvoir de le couler ou de lui faire produire des coups de génie. Cela peut parfois être frustrant pour ses partisans, mais tant qu’il contrôle cette puissance quand cela compte vraiment, comme il l’a fait lundi après-midi, ils ne seront pas déçus.

« Il a très bien résisté après avoir été mené par deux manches à zéro », a résumé Shapovalov à propos de Djere. « Il a changé de tactique et a commencé à laisser aller ses coups un peu plus, ce qui m’a rendu la tâche plus difficile. J’ai continué à me battre et je suis satisfait de mes efforts. J’ai eu l’impression que la quatrième manche m’échappait après avoir perdu cette balle de match, mais je me suis bien accroché, j’ai essayé de faire tout ce que je pouvais et je suis très heureux du résultat. »

À propos de sa capacité à traverser les moments difficiles du match, le joueur de 22 ans de Richmond Hill, en Ontario, a expliqué : « Nous travaillons là-dessus. C’est facile de s’énerver, surtout quand tu connais un lent départ. Mais je pense que mon équipe et moi avons bien travaillé cela, continuer de se battre et développer une mentalité à la Rafa (Nadal) — jouer chaque point, se battre pour chaque balle. C’est ce que j’ai fait aujourd’hui et je suis très content de moi. »

Photo: Martin Sidorjak

Shapovalov a bien servi, surtout dans les moments importants, et a remporté 82 pour cent des points lorsque sa première balle était en jeu — 58/71.

Sa fiche à Melbourne est maintenant de six victoires et quatre défaites, et il semble avoir retrouvé la forme après avoir contracté la COVID à son arrivée à Sydney après Noël. Après un lent départ à la Coupe ATP il y a deux semaines, il a joué un rôle clé dans le triomphe du Canada grâce à deux gains en double avec Félix Auger-Aliassime et des victoires de simple aux dépens de Jan-Lennard Struff (51e), de Roman Safiullin (167e) et de Pablo Carreno Busta (20e).

« Je suis plus constant, c’est certain », confiait-il dans une entrevue avec TSN. « Le début d’année a été un peu difficile, car à cause de la COVID, j’étais confiné dans ma chambre, mais je me suis bien repris à la Coupe ATP. »  

Au prochain tour, Shapovalov se mesurera à Soonwoo Kwon, 54e mondial. Lundi, le Coréen de 24 ans a franchi le tour initial en signant un gain de 3-6, 6-4, 3-6, 6-3 et 6-2 contre le Danois Holger Rune, 99e mondial, après une bataille de trois heures et cinq minutes. À leur seul duel précédent, Shapovalov avait eu raison de Kwon en des comptes de 6-7(5), 6-4, 6-4 et 6-2 au deuxième tour des Internationaux des États-Unis de 2020.  

« Je me souviens que cela avait été un match très, très difficile », a mentionné Shapovalov. « Il n’a pas beaucoup de points faibles et il frappe très à plat, très rapide et ce sera peut-être un peu compliqué dans ces conditions. Mais ma victoire me donne confiance pour le prochain match. »

Photo: Martin Sidorjak

Jamie Delgado, qui remplace Mikhail Youzhny au sein de l’équipe du Canadien, était dans les gradins lundi. « Jamie est mon entraîneur. Il a travaillé auprès d’Andy (Murray) pendant de nombreuses années et c’est assurément un excellent ajout, c’est aussi un bon gars. Nous n’en sommes qu’au début de notre association, mais ça clique vraiment bien. »

(Delgado, un Britannique de 44 ans, est un ancien joueur de double, principalement, qui détiendrait le record masculin du plus grand nombre de participations consécutives a Wimbledon, soit 23, de 1992 à 2014.)  

Assis dernière Delgado lundi, il y avait Jonas Bjorkman, détenteur de neuf titres de double en tournois du Grand Chelem, et la copine de Shapovalov, Mirjam Bjorklund, qui a perdu au dernier tour des qualifications et qui est entraînées par son compatriote suédois Bjorkman.

« C’est génial d’avoir la chance de discuter avec des gens comme Jonas et Jamie », mentionnait Shapovalov. « Nous avons des soupers très intéressants. »

Mardi, trois autres Canadiens amorceront leur parcours aux Internationaux d’Australie.  

Leylah Fernandez, 19 ans, disputera le deuxième match de la journée après un duel masculin (vers 21 h, HE) contre l’Australienne Maddison Inglis (133e), qui a obtenu un laissez-passer pour le tableau principal. Fernandez, qui est la 23e tête de série, espère remporter sa première victoire à Melbourne. Elle possède une fiche parfaite de deux gains contre Inglis, ses deux victoires ayant été obtenues en 2019 lors de tournois de calibre Challenger.

Photo: Martin Sidorjak

Auger-Aliassime, 9e tête d’affiche, croisera le fer avec Emil Ruusuvuori, 90e mondial, immédiatement après le duel de Fernandez. Il s’agira d’une première rencontre entre les deux joueurs.

La fiche d’Auger-Aliassime est de trois gains et deux revers aux Internationaux d’Australie, et comprend une victoire face à Shapovalov pour atteindre le quatrième tour l’an dernier avant de tomber aux mains de la révélation du tournoi, Aslan Karatsev, en cinq manches.

Rebecca Marino, qui est issue des qualifications, prend part à son cinquième tableau principal des Internationaux d’Australie depuis 2011 et possède un dossier de deux victoires et quatre défaites. La joueuse de 31 ans, de Vancouver, occupe le 143e rang mondial et sera opposée à la Tchèque Marie Bouzkova (86e), dans ce qui sera leur premier duel. Ce match sera le quatrième présenté sur le Court 13.

Zoom sur Naomi

Photo: Martin Sidorjak

Notre excellent photographe Martin Sidorjak nous a envoyé ces photos d’une séance d’entraînement de la championne en titre Naomi Osaka, à Melbourne. Elles sont si bonnes que nous avons voulu vous les montrer.

En passant, Osaka a accédé au deuxième tour, lundi, en battant la Colombienne Camila Orsorio par 6-3 et 6-3.

Photo: Martin Sidorjak

Photo de l’article : Martin Sidorjak

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