Le Canada perd 3-0 face Kazakhstan et est officiellement éliminé à la Coupe Davis

Dans le cadre de sa deuxième et dernière rencontre du tournoi à la ronde du groupe B des Finales 2021 de la Coupe Davis par Rakuten, l’équipe canadienne présentée par Sobeys affrontait aujourd’hui le Kazakhstan, 12^e pays au classement mondial. Après une défaite de 3-0 contre la Suède jeudi, le Canada devait absolument remporter tous ses matchs aujourd’hui pour avoir une chance de se qualifier pour les quarts de finale.

Malheureusement, ses espoirs se sont amenuisés dès le premier duel lorsque Brayden Schnur (234^e) s’est incliné 6-3, 6-7(5) et 7-5 face au vétéran Mikhail Kukushkin (193^e). Le Kazakh, qui présente maintenant un dossier 27 victoires et 15 défaites en rencontres internationales, remporte ainsi un précieux point pour son pays dans la course aux qualifications.

La première manche s’est jouée dès le quatrième jeu alors que le Kazakh a réussi un bris de service pour ensuite prendre rapidement les devants 4-1, en route vers un gain de 6-3. Agressif sur le terrain, Kukushkin a exhibé un haut de niveau de contrôle en début de rencontre, ne commettant que six fautes directes comparativement à quatorze pour Schnur. Ce dernier a d’ailleurs eu de la difficulté à imposer son rythme tout au long de l’engagement, ne remportant que 53 % de ses balles au premier service.

L’Ontarien s’est toutefois ressaisi au deuxième acte, améliorant son taux de réussite sur ses premiers services (66 %) et dominant au chapitre des coups gagnants (14 contre 8). Il a fallu attendre le 11^e jeu, le plus long du match, pour finalement voir Kukushkin briser l’égalité pour établir la marque à 6-5.

Le Canadien n’avait cependant pas dit son dernier mot. Faisant preuve d’énormément de résilience, il a réussi à repousser trois balles de match pour forcer la tenue d’un jeu décisif. Fort de ce succès, Schnur a maintenu la cadence pour remporter une première manche pour le Canada à Madrid au compte de 7-6(5) et ainsi prolonger le duel.

Deux bris consécutifs ont été enregistrés dès la reprise des hostilités. Le Canadien et le Kazakh se sont ensuite livré une bataille endiablée jusqu’à la fin, ne laissant aucune chance à l’autre de s’installer aux commandes du match. Cependant, après 2 heures et 53 minutes de jeu, c’est Kukushkin qui a été en mesure d’arracher la victoire en brisant Schnur au tout dernier jeu du match.

Pospisil défait en deux manches par Bublik

Dans le deuxième match, le Britanno-Colombien Vasek Pospisil (133^e) a à son tour rendu les armes, cette fois-ci en deux manches de 6-2 et 7-6(6) face à la 36^e raquette mondiale, Alexander Bublik. Équipe Canada présentée par Sobeys est donc officiellement éliminée de la Coupe Davis après avoir récolté un dossier de deux défaites en autant de rencontres. De son côté, après une victoire de 2-1 contre Suède hier, le Kazakhstan termine au premier rang du Groupe B et accédera directement aux quarts de finale et se mesurera à l’une des deux équipes qui se qualifieront en tant que meilleures deuxièmes.

Bublik, 24 ans, a rapidement pris les commandes du duel, remportant la manche initiale 6-2 en 27 minutes en gagnant notamment quatre jeux consécutifs. Il a d’ailleurs été particulièrement prolifique au service, ayant réalisé cinq aces et démontré un impressionnant taux de 89 % de réussite sur ses premières balles.

À l’instar de son compatriote Schnur, Pospisil a semblé passer en deuxième vitesse au début de l’engagement suivant. Repoussant entre autres quatre tentatives de bris au premier jeu et deux autres au 11^e, il a joué avec beaucoup plus d’intensité et n’a laissé aucune chance à Bublik de se démarquer. Comme dans le match précédent, la tenue d’un jeu décisif a d’ailleurs été nécessaire pour départager les deux compétiteurs. Malheureusement, même si Pospisil s’est forgé deux balles de manche alors que la marque était de 6-4, Bublik s’est appuyé sur sa puissance (14 aces et 7 coups gagnants en deuxième manche) pour combler l’écart et sceller l’issue du duel par 7-6(6).

Polansky et Schnur tombent en double

Dans le dernier match d’Équipe Canada présentée par Sobeys aux Finales de la Coupe Davis 2021, Peter Polansky et Brayden Schnur ont baissé pavillon 6-4, 6-7(6) et 6-1 face au duo kazakh composé d’Andrey Golubev et d’Aleksandr Nedovyesov (28^e et 72^e en double respectivement).

Même si le Canada était déjà éliminé de la compétition à la suite des deux défaites en simple subies plus tôt, Polansky et Schnur ont bien bataillé malgré les circonstances. En première manche, ils ont notamment repoussé avec succès cinq tentatives de bris pour conserver la marque à 4-4. Néanmoins, en dépit des efforts des Canadiens, les Kazakhs ont continué d’appliquer une forte pression et ils ont finalement été en mesure de convertir une sixième balle de bris pour filer avec la manche au compte de 6-4.

La lutte est demeurée serrée dans la deuxième portion du match, les deux camps capitalisant sur toutes leurs présences au service avant de chacun concédé le bris aux 7^e et 8^e jeux. À l’instar des autres rencontres de la journée, un jeu décisif fut de nouveau requis pour briser l’égalité et cette fois-ci, c’est le Canada qui en a profité sur sa deuxième balle de manche pour l’emporter 7-6(6).

La remontée canadienne s’est abruptement arrêtée au troisième et ultime engagement alors que Golubev et Nedovyesov se sont rapidement forgé une avance de 4-0. Les Kazakhs ont scellé l’issue de la rencontre quelques minutes plus tard au compte de 6-1, procurant ainsi à leur pays une victoire convaincante de 3-0.

Le Canada devra tirer un trait sur cette édition des Finales de la Coupe Davis au cours de laquelle il n’aura remporté que deux manches. Il devra cependant attendre la fin de la compétition pour connaître son classement final parmi les meilleurs pays. Au cours des prochains jours, Équipe Canada connaîtra également l’identité de ses prochains adversaires pour les rencontres de qualifications en vue des Finales de 2022.