Rybakina freine Fernandez en quart de finale à Doha

Lorsqu’Elena Rybakina se met en marche, il est très difficile de l’arrêter, et c’est ce que Leylah Annie Fernandez a appris à ses dépens jeudi, en quart de finale du tournoi de Doha.  

La quatrième mondiale a mis fin au beau parcours de la Canadienne dans cette première épreuve de catégorie 1000 de la saison, l’éliminant en deux manches.  

Même si elle a amorcé le match en lionne, Fernandez a été impuissante lorsque Rybakina a finalement trouvé ses repères. La Kazakhstanaise a totalement renversé la vapeur et a privé la Canadienne d’une première présence au carré d’as d’un tournoi de catégorie 1000 en signant un gain de 6-4 et 6-2.   

La puissance de Rybakina a fait la différence dans le duel : elle a produit 24 coups gagnants comparativement à 17 pour Fernandez, et a commis moins d’erreurs (32 contre 34) que sa rivale. Fernandez a dû faire face à une pression constante sur son service, car elle n’a remporté que 35 pour cent de ses premières offrandes et a fait face à 11 balles de bris — elle en a repoussé six. Rybakina a aussi été solide au service, remportant 79 pour cent de ses premières balles.  

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Au début de l’affrontement, Fernandez frappait la balle très tôt et empêchait Rybakina de prendre les commandes des échanges. Ses efforts ont été payants, car elle a réussi à marquer deux bris pour prendre les devants 4-1.  

Cependant, au fur et à mesure que la manche progressait, l’ancienne championne de Wimbledon a commencé à trouver ses repères. Les puissants coups de fond de Rybakina sont parvenus à percer la défense de la Canadienne et lui ont permis de gagner cinq jeux consécutifs, brisant Fernandez trois fois au passage pour empocher la manche 

Fernandez a eu l’occasion de se reprendre lorsqu’elle a produit un coup droit gagnant pour se forger une balle de bris dès le premier jeu du deuxième acte, mais Rybakina lui a rendu la monnaie de sa pièce.   

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À partir de là, la quatrième mondiale a eu le vent en poupe et Fernandez a été incapable d’arrêter son élan. La Kazakhstanaise a brisé pour faire 4-2, puis n’a plus jamais regardé en arrière.  

Malgré la défaite, Fernandez a vécu une excellente semaine à Doha. En effet, elle a éliminé deux têtes de série, signant notamment un gain aux dépens de Qinwen Zheng, membre du Top 10, et a finalement obtenu sa première victoire contre Paula Badosa. Elle tentera de poursuivre sur cette lancée la semaine prochaine dans le cadre de l’épreuve de Dubaï, un autre tournoi de catégorie 1000.