Photo : Martin Sidorjak
Retour en arrière en 2019, si vous le voulez bien. L’équipe canadienne de la Coupe Davis surprenait le monde et suscitait l’enthousiasme en atteignant la rencontre ultime de la première édition des Finales de la Coupe Davis.
Cette semaine, ce pourrait très bien être le tour des femmes.
Les premières Finales de la Coupe Billie Jean King sont disputées cette semaine, et Équipe Canada présentée par Sobeys est prête à imiter ses homologues masculins et à offrir un spectacle grandiose sous la loupe du monde entier.
Voici ce que vous devez savoir :
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Il y a quelques premières cette semaine à cette importante compétition féminine par équipe.
Tout d’abord, il s’agit de la première édition du tournoi sous son nouveau nom, qui rend hommage à Billie Jean King, une pionnière du tennis féminin.
Deuxièmement, c’est la première année sous le nouveau format, qui suit le changement apporté par les hommes à la Coupe Davis en 2019. Plutôt que de disputer des rencontres tout au long de l’année, les 12 meilleurs pays sont rassemblés à Prague pour un tournoi d’une semaine qui déterminera quel pays régnera en maître en 2021.
Le Canada fait partie des 12 équipes en lice dans la capitale tchèque, mais il n’aura pas la partie facile, car il est entouré d’adversaires coriaces. Les Canadiennes ont amorcé le tournoi à la ronde contre la France, championne en titre, et pourraient assurer leur place en demi-finale en signant un gain contre la puissante équipe russe, mardi.
L’absence des deux meilleures joueuses de simple ne rend pas la tâche facile. Après une longue saison sur le circuit, Bianca Andreescu et Leylah Fernandez ont décidé de faire l’impasse sur le tournoi. Le Canada est donc représenté par Rebecca Marino, Françoise Abanda, Carol Zhao et Gabriela Dabrowski.
À l’instar du Canada, plusieurs pays sont privés de leurs meilleurs éléments aux Finales de la Coupe Billie Jean King. Bien que 13 joueuses du Top 20 soient admissibles, seules quatre sont présentes à Prague, et une seule, la Tchèque Barbora Krejcikova, fait partie du Top 10.
Les pays sont répartis dans quatre groupes pour le tournoi à la ronde initial. Les gagnants de chaque groupe se qualifient pour les demi-finales qui seront disputées vendredi. La finale aura lieu samedi.
Deux tournois de moindre importance de la WTA ont lieu cette semaine à Buenos Aires, en Argentine, et à Midland, au Michigan. La Canadienne Katherine Sebov fait partie du tableau des qualifications à Midland.
Dernière chance à Paris
Dans l’ombre des Finales de la Coupe Billie Jean King, le Masters Rolex de Paris est la dernière épreuve du Circuit Masters 1000 de l’ATP Tour.
La capitale française accueille un tableau fort relevé, ce qui est rare pour un tournoi de fin de saison, avec notamment le retour du numéro un mondial Novak Djokovic, qui participe à son premier tournoi depuis les Internationaux des États-Unis. Huit des dix premiers mondiaux sont en lice.
Comme c’est souvent le cas, l’objectif principal à Paris est moins de savoir qui soulèvera le trophée que de savoir qui obtiendra sa place aux Finales de l’ATP. Deux places sont encore disponibles et six joueurs luttent pour ces places, dont le Canadien Félix Auger-Aliassime.
Auger-Aliassime aura besoin d’une solide performance, et d’un peu d’aide, s’il veut se qualifier. En ce moment, 595 points le séparent de Jannik Sinner pour la huitième et dernière place, mais il s’agit en réalité de 640 points, car Sinner a une exemption au premier tour, ce qui signifie que le Canadien doit remporter la couronne pour surpasser l’Italien et obtenir sa place.
Ce sera difficile, car Auger-Aliassime pourrait croiser le fer avec Andy Murray au deuxième tour, puis Hubert Hurkacz au troisième et Stefanos Tsitsipas en quart de finale.
Au cas où vous l’auriez manqué : Les efforts tardifs de Kontaveit portent leurs fruits ; Sinner se hisse dans le Top 10
À l’issue des Internationaux des États-Unis, Anett Konteveit était loin de faire partie des joueuses susceptibles de se qualifier pour les Finales de la WTA.
Mais l’Estonienne n’allait pas abandonner l’idée, réalisant une course de fond pour s’emparer de la dernière place à Guadalajara grâce à la conquête du titre en Transylvanie.
Seul un titre permettrait à Kontaveit d’évincer Ons Jabeur et de décrocher la dernière place pour les championnats de fin de saison. Et c’est exactement ce qu’elle a fait, en remportant son troisième trophée à ses cinq derniers tournois, signant une séquence de 19 victoires et 1 défaite, en route vers le titre en Roumanie.
Elle a été impeccable en Transylvanie, ne concédant aucune manche et battant la favorite locale Simona Halep en finale en ne lui concédant que cinq jeux.
Kontaveit complète le tableau à Guadalajara, se joignant aux Espagnoles Garbine Muguruza et Paula Badosa qui se sont toutes les deux qualifiées au début de la semaine.
Du côté masculin, la Course vers Turin s’intensifie, car il ne reste plus qu’une seule place de qualification après que Matteo Berrettini ait obtenu la sienne malgré sa défaite aux mains de Carlos Alcaraz, à Vienne.
Le titre est allé à Alexander Zverev, qui a mis un terme au magnifique parcours de Frances Tiafoe en finale. En route vers le match ultime, l’Américain, issu des qualifications, avait eu raison de Tsitsipas, Diego Schwartzman et Sinner.
Malgré sa défaite au carré d’as, Sinner a fait son entrée dans le Top 10 pour la première fois de sa carrière. Il occupe maintenant la huitième place de la Course vers Turin.
À Saint-Pétersbourg, les faibles espoirs de Denis Shapovalov de se qualifier pour les Finales de l’ATP se sont éteints en quart de finale après une défaite aux mains de Jan-Lennard Struff. Il fait l’impasse sur le Masters de Paris pour se concentrer sur la défense de son titre à Stockholm la semaine prochaine.
C’est Marin Cilic qui a conquis les grands honneurs à Saint-Pétersbourg. Chez les femmes, Donna Vekic a mis la main sur son premier trophée en quatre ans à Courmayeur, en Italie.
Sous le radar : Draxl s’illustre en double
Pour une deuxième semaine consécutive, le Canadien Liam Draxl a pris part à une finale du double d’une épreuve du circuit de l’ITF, et ce week-end, il a mis la main sur le plus gros trophée à Tallahassee avec son partenaire John McNally.
Draxl remportait ainsi son deuxième titre de double après avoir été couronné champion en juillet dernier au Challenger de Lexington.
Cette semaine, de nombreux Canadiens prennent part au Challenger de Charlottesville, notamment Vasek Pospisil, Peter Polansky et Brayden Schnur. Lors de la dernière édition, en 2019, Pospisil avait eu raison de Schnur en finale.
Alexis Galarneau poursuit sa tournée sud-américaine au Challenger de Guayaquil, en Équateur.
Comme d’habitude, un grand nombre de Canadiens évoluent sur les circuits masculin et féminin de l’ITF cette semaine.
Vous pouvez suivre les Canadiens en action chaque semaine en cliquant ici.
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