De l’autre côté du filet : la Lettonie

L’an dernier, lors des Finales de la Coupe Billie Jean King, Équipe Canada présentée par Sobeys s’est démarquée en prenant la mesure de la France, championne en titre, même si elle était privée de ses deux meilleures joueuses de simple.

Cela n’a toutefois pas suffi pour que le Canada se qualifie pour les Finales de 2022. C’est pourquoi nos joueuses doivent participer à une rencontre de qualification les 15 et 16 avril pour tenter de se tailler une place pour les Finales de l’automne prochain. 

Cette fois, le Canada pourra compter sur la présence de sa meilleure joueuse de simple, car Leylah Annie Fernandez sera de la partie pour défendre les couleurs de l’unifolié.  

Mais les rivales enverront également leur vedette. S’il veut obtenir sa place pour les Finales à Prague, le Canada devra d’abord se débarrasser d’Équipe Lettonie, qui sera menée par une championne d’un grand chelem.

Avant que la première balle en soit frappée, jetons un coup d’œil sur les adversaires qui seront de l’autre côté du filet.  

Jelena Ostapenko

Les espoirs de la Lettonie reposent en grande partie sur les épaules de sa meilleure joueuse, Jelena Ostapenko, championne de Roland-Garros en 2017.

Ostapenko connait une carrière en dents de scie depuis la conquête de son titre majeur quelques jours après avoir célébré son 20^e anniversaire de naissance. Au début de 2008, elle s’est hissée au 5^e rang mondial, mais des problèmes de constance l’ont fait dégringoler jusqu’au 83^e échelon en 2019. elle occupe actuellement le 12^e rang du classement de la WTA.

Cependant, la numéro un lettone a le vent en poupe depuis le début de 2022. Ainsi, elle s’est frayé un chemin parmi de redoutables rivales pour conquérir le titre de Dubaï, indiquant la sortie à quatre championnes de grands chelems avant de mettre la main sur le trophée. Par la suite, elle a atteint le carré d’as de premier tournoi de catégorie 1000 de la saison à Doha, éliminant notamment deux autres gagnantes de tournois majeurs.

Ostapenko possède une fiche de 32 victoires et 17 défaites (18-12 en simple, 14-5 en double) en 27 rencontres disputées à la Coupe Billie Jean King. Elle représente la Lettonie chaque année depuis ses débuts en 2013 alors qu’elle était âgée de 15 ans seulement. Les chances de la Lettonie d’accéder aux Finales pourraient bien dépendre de sa joueuse étoile.

Daniela Vismane

Daniela Vismane, qui est âgée de 21 ans, prendra part à sa neuvième rencontre de la Coupe Billie Jean King. Elle a fait ses débuts à 16 ans, en 2017.

Vismane évolue principalement en double pour son pays et possède un dossier de 3 victoires et 4 défaites. Elle a fait équipe avec Ostapenko à deux reprises (2-0) et quatre fois avec Diana Marcinkevica (1-3). Elle a perdu le seul duel de double qu’elle a disputé lors de sa première rencontre en 2017. She lost her lone singles match in her debut match in 2017.

Son palmarès comprend trois titres de simple et deux de double sur le circuit ITF. Elle a également atteint la finale du double d’une épreuve de catégorie 60, le plus haut niveau sur le circuit ITF, en mars.  

Diana Marcinkevica

Joueuse la plus aguerrie de l’équipe, Diana Marcinkevica a pris part à 32 rencontres depuis 2009.

Marcinkevica, qui occupe le 287^e rang du simple et le 236^e du double, possède une fiche globale de 23 victoires et 25 défaites à la Coupe Billie Jean King, soit un dossier de 8-18 en simple et de 15-7 en double. Sa dernière présence au sein de l’équipe remonte à 2019 lors d’une rencontre de qualification pour le Groupe mondial contre l’Allemagne ; elle s’était alors inclinée en trois manches face à Julia Goerges.

Ces dernières années, Marcinkevica évolue surtout en double. Elle détient d’ailleurs la meilleure fiche de l’équipe en double. Ce match de simple contre l’Allemagne est son seul à la Coupe Billie Jean King depuis 2017.

Bien qu’elle soit le plus souvent jumelée à Vismane, Marcinkevica a aussi fait équipe avec Ostapenko à plusieurs reprises et le tandem a connu du succès, cumulant une fiche de 8 gains et 3 revers.

Darja Semenistaja

Darja Semenistaja est la plus jeune membre de l’équipe lettone et en sera à une première participation à la Coupe Billie Jean King.

Si la jeune joueuse de 19 ans manque d’expérience sur le circuit de la WTA, elle se démarque sur le circuit ITF. En effet, elle est invaincue en finale, ayant remporté huit titres en autant de présences aux matchs ultimes.

En 2021, elle a récolté sept trophées en ne concédant que deux manches dans ses matchs de championnats. Semenistaja, qui occupe le 397^e rang du simple et le 508^e du double, a ajouté un titre à sa collection depuis le début de 2022.  

Le capitaine de l’équipe lettone est Adrians Zguns.