Défaite crève-cœur pour Denis qui se concentrera maintenant sur le Masters de Miami

Denis Shapovalov aurait sûrement aimé un meilleur dénouement aux Championnats Duty Free de Dubaï. Après avoir remporté la première manche au jeu décisif, vendredi, le Canadien s’est vu refuser une place en finale, Lloyd Harris ayant orchestré une magnifique remontée pour signer le gain par 6-7(5), 6-4 et 7-6(6) après 2 h 41 de tennis palpitant. 

Dans un duel opposant deux protagonistes au style similaire, aucune balle de bris n’a été enregistrée au premier acte. Même s’il n’a pas été aussi impitoyable que lors de ses matchs précédents, Shapovalov a bien défendu son service et a mieux contrôlé sa nervosité pour empocher la manche initiale au jeu décisif.

Le Canadien a alors paru plus confiant et est parvenu à maintenir son niveau de jeu élevé avant de finalement générer ses premières balles de bris à 1-1 sans toutefois pouvoir en profiter. Visant le coup droit de Harris pour provoquer des erreurs du Sud-Africain, Shapovalov a été récompensé par un bris pour prendre les devants 3-2. Un solide jeu au service lui a ensuite donné une avance de 4-2.

Harris, un joueur issu des qualifications, n’avait cependant pas dit son dernier mot. Fort de ses victoires aux dépens du champion en titre des Internationaux des États-Unis, Dominic Thiem, au deuxième tour, et de sa domination sur Kei Nishikori en quart de finale, Harris a puisé dans ses réserves pour orchestrer une remontée. Ainsi, à deux jeux d’être éliminé, le 81e mondial a joué bien au-dessus de son classement et a gagné quatre jeux consécutifs pour niveler la marque et forcer la tenue d’une manche ultime.

À l’instar de la première manche, les deux joueurs ont tenu le coup au service et se sont dirigés vers le jeu décisif sans faire face à une seule balle de bris, en produisant des échanges spectaculaires et en totalisant 25 coups gagnants. Malheureusement, les efforts de Shapovalov n’ont pas été récompensés alors que Harris arrachait la victoire sur sa deuxième balle de match pour accéder à la finale.

Malgré cette défaite crève-cœur, Shapovalov, qui occupe le 12e rang mondial, devrait se présenter au Masters 1000 de Miami en pleine confiance la semaine prochaine après y avoir été demi-finaliste en 2019. Le Canadien, qui était alors âgé de 19 ans, avait réussi à se départir d’Andrey Rublev et de Stefanos Tsitsipas avant de plier l’échine face à Roger Federer. Son compatriote Félix Auger-Aliassime avait également atteint le carré d’as après avoir franchi avec succès les épreuves préliminaires, mais avait subi la défaite aux mains de John Isner.