Tom Tebbutt entre au Temple de la renommée du tennis canadien

Personne n’a été la voix du tennis canadien plus longtemps que Tom Tebbutt.

Après une carrière bien remplie, notamment 20 ans au Globe and Mail en tant que rédacteur et chroniqueur, et 10 ans à nous offrir des primeurs sur le tennis canadien en écrivant pour Tennis Canada, Tom reçoit enfin la reconnaissance qu’il mérite tant. Mardi soir, à Montréal, Tom a été intronisé au Temple de la renommée du tennis canadien en guise de remerciement pour tout ce qu’il a fait pour le tennis au pays.

Tom a fait ses débuts dans l’industrie après avoir obtenu son diplôme et travaillé comme adjoint de production dans l’industrie cinématographique. Même à cette époque, il était un passionné de tennis et a trouvé un moyen original de travailler dans ce domaine. Avant les Internationaux du Canada de 1974, à Toronto, il a proposé ses services à quelques journaux et a fini par trouver un rédacteur en chef qui lui a fourni sa carte professionnelle au dos de laquelle il avait écrit « Veuillez accorder les privilèges de presse à Tom Tebbutt », et le reste est de l’histoire ancienne.

Je me souviens d’avoir récupéré des exemplaires du Globe and Mail pendant les tournois du Grand Chelem, quand j’étais jeune, juste pour lire Tom Tebbutt. Il était le seul journaliste sportif qui se concentrait presque exclusivement sur le tennis.

Tom s’est adapté à l’évolution des médias, rédigeant sa chronique hebdomadaire en ligne pour Tennis Canada jusqu’à tout récemment, et participant à une émission estivale de radio diffusée à The FAN590. Vous pouvez également trouver Tom sur Twitter à @tomtebbutt.

Dire que j’admire Tom serait un euphémisme. Quand il s’agit de tennis, Tom est « l’homme » de la situation au pays. Lorsque j’ai fait sa connaissance en 2008, je commençais dans le métier et j’étais un peu intimidé à l’idée de l’approcher — le grand Tom Tebbutt. Il va me tuer pour avoir écrit ça !) Tom a eu la gentillesse de me laisser le suivre pendant les premières années où je couvrais le tournoi, répondant patiemment à mes nombreuses questions et me racontant les histoires des grands joueurs de tennis avec lesquels il avait parlé au fil des ans. C’est une mine de connaissances sur le tennis et c’est un excellent conteur.

En 2021, au beau milieu de la pandémie, Tom a choisi ralentir le rythme et, comme il me l’a dit à l’époque, « se retirer selon ses propres conditions ». Il écrit encore pour Tennis Canada, surtout pendant les tournois du Grand Chelem et les compétitions internationales comme la Coupe Davis et la Coupe Billie Jean King.

While currently enjoying some down time in Montreal this week around his induction into the Tennis Canada Hall of Fame, I was honoured when asked to assume the daily writing duties during the National Bank Open that Tom would typically produce for them. I hope it’s just a temporary assignment, so that I can get back to reading his work again soon.

L’un des exploits dont Tom est le plus fier (même s’il ne s’en vantera jamais) est d’avoir assisté à son 100e tournoi du Grand Chelem consécutif lors des Internationaux d’Australie de 2020. Je vous donne quelques minutes pour faire le calcul, c’est stupéfiant.   

Quand il a annoncé sa retraite, les commentaires ont fusé de toute part : de joueurs comme Eugenie Bouchard, Milos Raonic et Daniel Nestor, et de confrères de l’industrie qui lui ont rendu hommage dans une vidéo émouvante qui, aux dires de Tom, lui a arraché quelques larmes. Tom m’a confié que la participation de Christopher Clarey, correspondant du New York Times et bon ami, à cette vidéo était particulièrement spéciale, car les deux hommes s’étaient rapprochés grâce à tous les tournois de Roland-Garros qu’ils avaient couverts ensemble. Tom n’est pas seulement respecté au Canada, son expertise en matière de tennis est reconnue aux quatre coins du monde.   

Tom a toujours été prudent dans ses prédictions et sage dans ses observations. Il a tant fait pour la promotion du tennis et j’aime à penser qu’il était d’abord et avant tout un passionné de tennis.

Félicitations pour ton intronisation au Temple de la renommée du tennis canadien, Tom. Tu le mérites pleinement !