Fernandez et Dabrowski en finale en Asie

Samedi a été une très bonne journée pour le tennis canadien, car Leylah Annie Fernandez et Gabriela Dabrowski ont atteint la finale de leur tournoi respectif.  

Fernandez a ainsi mis fin à une disette de 19 mois grâce à une victoire aux dépens d’Anna Blinkova au carré d’as de l’Open de Hong Kong, une épreuve de catégorie 250 de la WTA.  

Dabrowski et sa partenaire Erin Routliffe ont le vent dans les voiles depuis le début de leur association cet été et ont atteint leur troisième finale depuis le mois d’août à la suite d’un gain en trois manches face à Hanyu Guo et à Xinyu Jiang, à Zhengzhou (WTA 500).  

Fernandez, qui disputait sa première demi-finale de l’année, a fait feu de tout bois contre Blinkova, cinquième tête de série. La Canadienne a éprouvé un peu de difficulté à conclure le duel, mais elle a continué à appliquer de la pression jusqu’à ce que sa rivale craque, signant un gain de 6-2 et 7-5.  

Fernandez a encore une fois été très efficace au service : 75 pour cent de premières balles en jeu et 71 pour cent de gain sur ses deuxièmes offrandes. Elle a limité Blinkova à une seule balle de bris, mais s’est régalée des deuxièmes balles de son adversaire, remportant 15 points sur 17 (88 %).  

En quart de finale, Fernandez avait trouvé le moyen de produire des coups gagnants sur presque tous les points importants et elle a poursuivi sur cette lancée en demi-finale, réussissant notamment un coup droit en parallèle sur le pied arrière pour se donner une avance de 3-1.  

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La Canadienne a ensuite fermé la porte à Blinkova, empochant trois des quatre jeux suivants à zéro, terminant la manche sur un amorti gagnant pour marquer son deuxième bris.  

Fernandez semblait se diriger aisément vers la finale lorsqu’elle a pris les devants 3-0 au deuxième acte, mais Blinkova est revenue à la charge pour niveler le pointage à 4-4.  

Sans se décourager, la Lavalloise de 21 ans s’est retroussé les manches et a recommencé à mettre de la pression sur le service de sa rivale. Dans un dixième jeu débridé, Fernandez s’est forgé trois balles de bris — et par le fait même trois balles de match —, mais Blinkova a résisté.  

Deux jeux plus tard, la Canadienne a encore eu trois occasions de bris et a saisi sa chance en forçant son adversaire à commettre une erreur.   

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Dimanche, en finale, elle sera opposée à Katerina Siniakova. Fernandez a remporté leur seul duel précédent, en 2022, sur la terre battue de Roland-Garros.  

Pour Fernandez, il s’agira de sa première finale en dehors de l’Amérique du Nord, puisque trois de ses quatre matchs ultimes se sont déroulés au Mexique, le quatrième étant celui des Internationaux des États-Unis de 2021.  

Dabrowski se rapproche de Cancún 

Alors que Fernandez effectuait son premier long parcours de la saison, Dabrowski et Erin Routliffe sont presque devenues habituées aux matchs de championnat. Les deux joueuses, qui ne font équipe que depuis août, viennent de se qualifier pour leur troisième finale grâce à une victoire face aux favorites locales, Hanyu Guo et Xinyu Jiang, à Zhengzhou.  

Les championnes des Internationaux des États-Unis se rapprochent donc d’une place aux Finales de la WTA. 

En demi-finale, Dabrowski et Routliffe ont tout fait un peu mieux que leurs adversaires, gagnant plus de points au service et réalisant un meilleur pourcentage de retours, tout en réussissant un bris de plus que les Chinoises dans une victoire de 6-2, 4-6 et 10-7. 

La première manche s’est déroulée à sens unique pour la Canadienne et la Néo-Zélandaise, qui ont conclu deux bris plus tard en 30 minutes. Toutefois, cinq bris ont été enregistrés en dix jeux au deuxième engagement, Guo et Jiang réussissant à forcer la tenue d’un super jeu décisif.  

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Il y a alors eu plusieurs échanges de mini-bris, mais Dabrowski et Routliffe ont gardé une longueur d’avance. À 7-8, les Chinoises ont perdu les deux derniers points sur leur service pour concéder la victoire.  

En finale, les favorites du tableau croiseront le fer avec Shuko Aoyama et Ena Shibahara, troisièmes têtes d’affiche.  

Le simple fait de participer à la finale augmente considérablement les chances de Dabrowski et de Routliffe de se qualifier pour les Finales de la WTA.