Fernandez surprend la championne Osaka, Auger-Aliassime survit en cinq manches

Leylah Fernandez n’a peut-être que 18 ans, mais elle possède le sang-froid d’une joueuse beaucoup plus aguerrie, une leçon que Naomi Osaka a apprise à ses dépens vendredi soir aux Internationaux des États-Unis.

L’adolescente canadienne a signé la plus importante victoire de sa carrière en prenant la mesure de la championne en titre dans un duel de trois manches, vendredi soir, sur le Court Arthur Ashe.

Elle accède ainsi au quatrième tour d’une épreuve du Grand Chelem pour la première fois.

Fernandez tirait de l’arrière par une manche et un bris et n’était qu’à un jeu de la défaite alors que sa rivale servait pour le match. La Canadienne a cependant fait preuve d’une maturité au-delà de son âge, se ressaisissant pour signer une victoire de 5-7, 7-6(1) et 6-4.

Si Osaka a produit 37 coups gagnants, elle a toutefois commis 36 fautes directes. Fernandez a été la plus régulière des deux, avec 28 coups gagnants et 24 fautes directes. La Canadienne ne mesure peut-être que 1,65 m, mais elle a servi comme une femme beaucoup plus grande, mettant en jeu 80 pour cent de ses premières balles de service et en gagnant 78 pour cent d’entre elles.

Fernandez n’a pas semblé impressionnée par le palmarès de sa rivale, tenant tête à la quadruple championne de Grands Chelems sans broncher.

Mais à mesure que la manche progressait, la troisième tête de série a commencé à trouver son rythme et à contrôler les échanges. À 5-5, elle a dominé Fernandez avec de puissants coups de fond pour ensuite lui ravir son service.  

Le même scénario s’est produit au deuxième acte, les deux joueuses conservant leurs services pendant les dix premiers jeux. Tout comme à la manche initiale, Osaka a fait une percée sur le service de la Canadienne, obtenant finalement le bris grâce à un spectaculaire revers le long de la ligne.

Toutefois, Fernandez a offert une belle résistance et a obtenu ses premières balles de bris du match. Elle a sauté sur la deuxième occasion pour forcer la tenue d’un jeu décisif.  

Osaka a raté quatre coups droits consécutifs au début du jeu décisif, dont deux sur son propre service, permettant à Fernandez de prendre les devants 5-0. Une cinquième erreur donnait à la Canadienne une balle de manche, et une sixième prolongeait le duel à une manche ultime.  

Soudainement, l’adolescente canadienne avait le vent en poupe et a ravi le service de la Japonaise dès le premier jeu du troisième acte.  

Si Fernandez ressentait de la nervosité, elle ne l’a jamais montré. Elle a conservé son sang-froid, et son service, n’ouvrant jamais la porte à Osaka en route vers la victoire.  

Fernandez devra se débarrasser d’une autre ancienne championne des Internationaux des États-Unis, Angelique Kerber (2016), si elle espère atteindre son premier quart de finale d’un tournoi du Grand Chelem.  

AUGER-ALIASSIME SURVIT EN CINQ MANCHES

Pour la troisième fois en quatre tournois du Grand Chelem cette année, Félix Auger-Aliassime a dû disputer une cinquième manche après avoir remporté les deux premières.

Mais comme il l’a fait à Wimbledon, le Canadien de 21 ans a réussi à se ressaisir et à arracher la victoire, cette fois, éliminant Roberto Bautista Agut en des comptes de 6-3, 6-4, 4-6, 3-6 et 6-3.

Il ne faisait aucun doute qu’Auger-Aliassime allait être le plus agressif dans ce match, et la preuve est qu’il a réalisé 76 coups gagnants, y compris 27 aces, mais a également commis 74 fautes directes. Son premier service a fait la différence, car il a remporté 82 % de ses premières balles.  

Dès le début du duel, le Canadien s’est fait un devoir de montrer souvent au filet et cette tactique lui a permis de se forger une première balle de bris, qu’il a concrétisé lorsque Bautista Agut a commis une erreur sur un coup de fond routinier. Ce bris est tout ce dont il avait besoin pour remporter la manche.

Il est resté plus près de la ligne de fond au deuxième acte, mais l’Espagnol a fini par craquer sous les assauts incessants de la 12^e tête de série, lui permettant de prendre une avance de deux manches.

Auger-Aliassime semblait bien parti pour savourer la victoire, mais Bautista Agut est revenu à la charge pour remporter les deux manches suivantes.

Le Canadien, qui voulait éviter de subir le même sort qu’à Melbourne, a puisé dans ses réserves pour se donner une avance de 4-1.  

Malgré quelques frayeurs, Auger-Aliassime a réussi à conserver son service jusqu’à la fin de la manche pour sceller l’issue de la rencontre en un peu moins de quatre heures.  

Auger-Aliassime tentera d’atteindre son deuxième quart de finale en tournois du Grand Chelem, et son deuxième consécutif, après avoir fait partie des huit derniers survivants à Wimbledon, lorsqu’il croisera le fer avec le gagnant du match opposant Andrey Rublev (5^e) et Frances Tiafoe.