Photo : @BNPParibasOpen
Cinq ans s’étaient écoulés depuis la dernière participation de Milos Raonic à l’Open BNP Paribas d’Indian Wells.
Mais cela n’a pas paru jeudi soir.
Le finaliste de 2016 a eu raison de Sumit Nagal, un joueur repêché des qualifications, en deux manches de 6-3 et 6-3 pour accéder au deuxième tour de la première épreuve du Circuit Masters 1000 de la saison.
Raonic devait à l’origine croiser le fer avec le triple champion d’Indian Wells, Rafael Nadal, mais l’Espagnol a dû se retirer du tournoi avant ce duel du premier tour.
Contre Nagal, le Canadien a produit neuf aces et a remporté 76 pour cent de ses premiers services, tout en repoussant les deux seules balles de bris auxquelles il a fait face. Raonic a également dominé son rival en réussissant 23 coups gagnants comparativement à 2 pour l’Indien.
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Le premier jeu a été serré, et Raonic a même dû composer avec une balle de bris, qu’il s’est empressé d’annuler avec un ace.
Lors de la première présence de Nagal au service, Raonic s’est forgé une avance de 40-14, mais n’a pas réussi à concrétiser le bris. Il est toutefois repris deux jeux plus tard pour prendre les devants 3-1. Bien qu’il ait manqué quelques occasions de doubler son avance, Raonic a hermétiquement fermé la porte à son adversaire.
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La pluie a forcé les deux protagonistes à retourner au vestiaire pendant plus de deux heures et demie après que le Canadien a empoché la première manche. Le jeu n’a repris qu’à minuit trente.
Une fois de plus, Raonic a repoussé une occasion de bris à son premier jeu au service, puis a rapidement pris son envol. Il a brisé son rival dès le jeu suivant, provoquant une erreur du coup droit de Nagal.
À l’instar de la première manche, Raonic a mis des bâtons dans les roues de Nagal pour lui soutirer un autre bris au dernier jeu du deuxième acte.
À ses cinq dernières visites au paradis du tennis, Raonic a atteint au moins les quarts de finale, ainsi que le carré d’as ou mieux à ses quatre dernières.
Au deuxième tour, le Canadien croisera le fer pour la première fois avec Holger Rune, septième tête de série du tableau.
