Tebbutt: C’est Parti – Le Canada contre la Suisse

Tout sera en jeu lorsque le Canada affrontera la Suisse, vendredi, pour une place en demi-finale des Finales de la Coupe Billie Jean King, à Glasgow, en Écosse.

Cet affrontement est chargé de motivations de part et d’autre du filet. Pour le Canada, venger sa défaite de 3-1 à Bienne, en Suisse, en février 2020. Il s’agissait d’une rencontre de qualification très décevante, car la nouvelle championne des Internationaux des États-Unis, Bianca Andreescu, ne pouvait pas jouer en raison d’une blessure au genou, et Eugenie Bouchard s’était blessée au poignet lors de la dernière séance d’entraînement.

Il ne restait donc plus que la jeune Leylah Annie Fernandez, peu connue à l’époque, et la spécialiste du double Gabriela Dabrowski pour disputer les matchs de simple. Même si Fernandez a remporté une victoire surprise contre la numéro un suisse Belinda Bencic, le Canada s’est incliné 3-1.

La motivation des Suissesses en cette dernière rencontre du tournoi à la ronde, remonte à un événement survenu à la rencontre de championnats des Finales de l’an dernier contre la Russie.

Après la victoire de la Russie dans le premier duel de simple, Bencic devait se mesurer à Anastasia Pavlyuchenkova, contre qui elle possédait une fiche de cinq victoires et deux défaites (dont quatre victoires à leurs cinq derniers matchs). Cependant, à peine 40 minutes avant ce match, le capitaine russe Igor Andreev a remplacé Pavlyuchenkova par Liudmila Samsonova, dans une stratégie douteuse, mais pas illégale.

Samsonova avait un dossier parfait de deux gains contre Bencic, et a sa séquence victorieuse contre la Suissesse en signant un gain de 3-6, 6-3 et 6-4, permettant aux Russes de conquérir leur cinquième titre de cette prestigieuse compétition.

Le capitaine suisse Heinz Gunthardt et ses joueuses étaient livides face à la manœuvre de dernière minute des Russes et ne cessent de fulminer depuis, espérant venger cette défaite en remportant les grands honneurs cette année.

Après son gain aux dépens de l’Italienne Jasmine Paolini, mercredi, Bencic a déclaré : « Nous attendons Équipe Canada de pied ferme. »

Cela devrait être une rencontre intéressante. Après une superbe victoire de 7-6(3) et 6-3 face à l’Italienne Elisabetta Cocciaretto, jeudi, Andreescu devrait être une rivale de taille pour la numéro deux suisse, qui devrait logiquement être Jil Teichmann. La 35^e mondiale a repoussé une balle de match contre Cocciaretto, mercredi, dans une victoire à l’arrachée de 6-3, 4-6 et 7-6(5).

Andreescu possède une fiche de deux victoires et une défaite contre Teichmann – ayant notamment remporté leurs deux derniers matchs.

L’autre possibilité pour la Suisse serait Victorija Golubic (77^e). La Canadienne ne l’a affrontée qu’une seule fois, gagnant 7-5, 4-6 et 7-5 au premier tour des Internationaux des États-Unis de 2021.

Interrogée sur les probabilités que Golubic remplace Teichmann, Andreescu a répondu : « Peut-être. Je ne saurais dire. Peu importe, je vais jouer mon meilleur tennis. Je vais me donner à fond, quoi qu’il arrive. »

À propos de cette possible substitution, le capitaine Sylvain Bruneau a mentionné : « C’est possible. Je sais que Bianca et Golubic ont eu un match serré aux Internationaux des États-Unis. Je ne suis pas sûr de la carte qu’il (le capitaine Gunthardt) va jouer. Peu importe qui c’est, ce sera une bonne adversaire. » 

Quant au duel entre Bencic et Fernandez, les deux numéro un, la Lavalloise mène 2-1. Elle a gagné à Bienne en 2020, puis au troisième tour de Roland-Garros cette année, mais a perdu le mois dernier au premier tour à Guadalajara.

Mercredi, Bencic a eu raison de Paoline (59^e) en deux manches de 7-5 et 6-3, mais Fernandez l’a surpassée en servant deux bagels (6-0 et 6-0) à Martina Trevisan (28^e) en seulement 41 minutes.

La domination a été totale dès la première balle, Fernandez remportant 49 des 64 points disputés. On sentait qu’elle voulait venger sa défaite de 6-2, 6-7(3) et 6-3 en quart de finale de Roland-Garros en mai dernier aux mains de l’Italienne.

Fernandez, qui est l’une des compétitrices les plus féroces du tennis féminin, a donné l’impression que la vengeance était bien présente dans son esprit.

« Le plan de match contre Fernandez était de perdre un peu d’espace (derrière la ligne de fond), mais de donner un peu plus de rotation à la balle comme elle l’a fait à Roland-Garros, a confié la capitaine italienne Tathiana Garbine. Ce n’est toutefois pas facile à faire, car ce n’est pas de la terre battue et qu’il n’y avait pas assez de temps pour développer le jeu que nous voulions faire. Elle n’a pas été capable de le faire parce que Fernandez a livré un superbe match. » 

Après ce qui pourrait être la meilleure performance de sa jeune carrière, Fernandez a décrit ainsi ce qu’elle ressentait en jouant ainsi : « Je pense que je me suis sentie comme élevée. Je n’étais pas vraiment concentrée sur ce qui se passait autour de moi. J’étais en paix avec moi-même, mentalement et émotionnellement. Et ensuite, j’ai juste savouré le moment sur le court. »   

C’était une démonstration phénoménale de la part de Fernandez et elle envoie un message fort à Bencic avant leur probable duel de vendredi. À propos de cet affrontement, Fernandez a décrit son approche très simplement : « Imposer mon jeu, suivre le plan de match et ne pas être trop frustrée – être solide mentalement et émotionnellement. » 

Bien qu’Andreescu n’ait pas été aussi dominante que sa compatriote, elle a manifestement été meilleure que son adversaire après avoir repoussé une balle de manche à 5-2 du premier acte.

« J’ai bien joué quand je tire de l’arrière, a expliqué Andreescu. J’ai élevé mon jeu. Il y a comme un interrupteur dans mon cerveau, et je deviens plus agressive. »  

Si le Canada et la Suisse gagnent chacun un simple, vendredi, il semble que Fernandez fera équipe avec Dabrowski pour le double – surtout après leur victoire de 6-1 et 6-1 de jeudi contre les Italiennes Paolini et Lucia Bronzetti.

Sylvain Bruneau a résumé ainsi une journée presque parfaite : « Un excellent niveau de la part des trois joueuses. Elles ont joué un super bon tennis. Le soutien de l’équipe, l’esprit d’équipe est vraiment bon. Nous allons essayer de répéter ça demain. »

REMARQUE : La rencontre entre le Canada et la Suisse sera diffusée vendredi, à 5 h 50 (HE) sur les ondes de TVA Sports et de Sportsnet One.