Tebbutt : Le double met fin aux espoirs du Canada

Les probabilités ne favorisaient pas le Canada — pour cette rencontre de la Coupe Davis contre les Pays-Bas ainsi que pour le match de double de samedi — et elles n’ont pas menti.

La victoire de 7-5 et 6-3 des Néerlandais Wesley Koolhof et Matwe Middlekoop aux dépens de Peter Polansky et de Brayden Schnur, permet à l’équipe des Pays-Bas de remporter la rencontre de qualification par 3-0, à La Haye.

Le match a été serré jusqu’au dernier jeu de la manche initiale. Les Canadiens ont survécu à trois balles de bris au deuxième jeu sur le service de Schnur et à un total de sept avant que Koolhof et Middlekoop ne parviennent à concrétiser leur huitième à 30-40 dans le 12^e jeu sur le service de Polansky. Mais même ce point n’a pas été facile à gagner : Polansky a réalisé un très bon service au coup droit de Middlekoop, qui a claqué un retour génial le long de la ligne pour mettre fin à cette première manche de 52 minutes.

Par la suite, Koolhof et Middlekoop ont ravi le service de Schnur au deuxième jeu du deuxième acte et ont gagné leurs jeux au service jusqu’à la fin pour signer le gain.

Koolhof (ci-dessus) a été la première étoile du match. Il a servi avec précision — les Néerlandais ont remporté 94 pour cent de leurs premières balles à la manche initiale — et a été créatif sur ses retours et très habile au filet. Il était logique qu’avec son classement ATP en double (18^e) et celui de Middlekoop (28^e), ils soient les grands favoris face à Polansky (175^e) et à Schnur (381^e).

D’une certaine manière, le sort de la rencontre était déjà tout tracé avant même qu’elle ne commence : non seulement l’équipe néerlandaise jouait à la maison et avait choisi une surface (terre battue) qui était la moins appréciée des Canadiens, mais les visiteurs étaient également privés des services de Félix Auger-Aliassime (9^e), de Denis Shapovalov (13^e) et de Vasek Pospisil (139^e).

Il est regrettable que ces trois joueurs aient choisi de ne pas jouer, mais avec les exigences incessantes du circuit professionnel, les joueurs doivent parfois faire des choix difficiles. L’Open BNP Paribas d’Indian Wells commence mardi (qualifications), il était donc insensé, surtout pour Auger-Aliassime et Shapovalov, de jouer à l’intérieur sur terre battue quelques jours avant d’amorcer un Masters 1000 sur surface dure à l’extérieur.

La veille de l’affrontement entre le Canada et les Pays-Bas, le capitaine néerlandais Paul Haarhuis, qui est un ancien numéro un mondial de double et qui a disputé 27 rencontres de la Coupe Davis, a analysé la rencontre ainsi :

« Si le Canada avait pu compter sur ses meilleurs joueurs (Auger-Aliassime et Shapovalov), nous aurions été loin d’être les favoris. Mais la situation est totalement l’inverse maintenant et nous sommes les grands favoris. »

L’équipe du capitaine Frank Dancevic a eu ses chances — Alexis Galarneau (332^e) a excellé malgré sa défaite de 7-5 et 7-6(9) contre Botic van de Zandschulp (48^e) lors du premier duel de la rencontre, tandis que Steven Diez (294^e) a parfois été menaçant face à Tallon Griekspoor (54^e) dans un revers de 6-4 et 6-4.

Lors du quatrième match, après que les Néerlandais aient pris une insurmontable avant de 3-0, le vétéran Robin Haase a aisément disposé de Diez en des comptes de 6-1, 6-2.

« Nous étions conscients que le défi allait être de taille cette semaine contre les Pays-Bas », a mentionné Dancevic. « Nous avons eu quelques moments où le vent aurait pu tourner en notre faveur, mais cela ne s’est malheureusement pas concrétisé. Les Néerlandais ont très bien joué et ils méritent leur victoire. Merci à tous les amateurs canadiens pour leur support. Nous allons nous regrouper et nous reviendrons encore plus forts lors de notre rencontre de septembre prochain. »

À la suite de cette défaite, le Canada sera exclu du groupe supérieur de la Coupe Davis pour la première fois depuis 2011, l’année où il s’est taillé une place dans le Groupe mondial composé de 16 pays après qu’un infatigable Vasek Pospisil ait mené son équipe à une victoire de 3-2 contre Israël à Ramat Hasharon.

Une décennie — de 2012 à 2021 — prend donc fin.

Le Canada devra maintenant prendre part à une rencontre de barrage du Groupe mondial I les 16 et 17 septembre. Une victoire permettrait au Canada de participer aux qualifications pour les Finales de la Coupe Davis de 2023.

Une défaite relèguerait le pays au Groupe mondial II pour 2023 et il lui faudrait attendre au moins en 2024 pour se qualifier pour les Finales.

Il y a eu un moment un peu plus léger avant le match de Diez et Haase quand Galarneau s’est soumis à la traditionnelle initiation de la Coupe Davis, comme toutes les recrues avant lui.

Comme on peut le voir ici, Galarneau, drapé dans le Drapeau canadien, a dû courir autour du court et a même participé au tirage au sort d’avant-match au filet.

Photo de l’article : Martin Sidorjak