Après des décennies de réchauffement climatique, les montagnes entourant Indian Wells étaient à deux doigts d’être dépourvues de neige. Toutefois, une récente vague de froid en Californie, et dans la vallée de Coachella, a fait réapparaître les sommets enneigés.

Rebecca Marino était loin de se préoccuper de la beauté du paysage lorsqu’elle a croisé le fer avec Marketa Vondrousova au premier tour, jeudi. La Canadienne, 75e mondiale, aurait très bien pu affronter beaucoup d’autres joueuses moins redoutables que Vondrousova (105e) finaliste de Roland-Garros en 2019 dont la carrière est parsemée de blessures.

Le match a commencé avec une étrange symétrie : Vondrousova a gagné le premier et le troisième point avec des amortis, tandis que Marino a répondu à chaque fois avec des aces sur le deuxième et le quatrième point.

Mais le dialogue s’est terminé deux points plus tard lorsque Marino a concédé son service sur une faute du coup droit.

La Tchèque a brisé de nouveau dans le troisième jeu pour se donner une avance de 3-0 avant de remporter la manche 6-2 en 35 minutes.

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Marino a conservé son service au début de la deuxième manche, mais a vacillé par la suite et s’est finalement inclinée 6-2 et 6-2.

Vondrousova n’est pas une joueuse très puissante, mais c’est une gauchère qui place bien la balle et qui possède également un revers coupé efficace. Les statistiques du match montrent que Marino, dont le service est habituellement une arme fatale, n’a pas eu la partie facile ce jour-là. Vondrousova a produit quatre aces comparativement à deux pour la Canadienne, et a gagné 86 pour cent de ses premières offrandes alors que Marino a dû se contenter d’un maigre 61 pour cent.

Tout le mérite revient à Vondrousova pour son solide effort, mais il faut avouer que Marino n’a pas connu une très bonne journée, en particulier avec son coup droit habituellement puissant. Elle devra maintenant essayer de se ressaisir avant le début de l’Open de Miami dans deux semaines.

En double, Félix Auger-Aliassime et Denis Shapovalov ont été trop forts pour l’Américain Ben Shelton et le Danois Holger Rune dans un gain de 6-1 et 6-3.

Les Canadiens ont brisé leurs rivaux à deux reprises à la première manche et ont été plus précis en retour et au filet. Le scénario a été sensiblement le même au deuxième acte avant que les Canadiens ne scellent l’issue de la rencontre.

Au deuxième tour, Auger-Aliassime et Shapovalov affronteront l’Autrichien Lucas Miedler et le Britannique Cam Norrie.   

Après le match, Auger-Aliassime et Shapovalov ont pris des photos avec les amateurs présents sur le court. Shapovalov est parti le premier, mais Auger-Aliassime a continué pendant un autres 10 minutes avant de retourner au vestiaire.

En double féminin, Leylah Fernandez et l’Américaine Taylor Townend ont vaincu les Taïwanaises Chan Latisha et Chan Hao-Ching 6-4 et 7-6(5).

Le tandem canado-américain avait l’appui de la foule et s’est remis d’un déficit de 4-5 au jeu décisif de la deuxième manche pour conclure le match.

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« C’était vraiment plaisant, a mentionné Townsend, 20e en double et 123e en simple. Le premier match est souvent difficile quand tu fais équipe avec une nouvelle partenaire. Tout le monde était persuadé que nous allions bien jouer ensemble et c’est ce qui est arrivé. Nous avons déjà hâte à samedi.

« Je crois que nos jeux se complètent bien. Nous sommes deux gauchères. On ne voit pas ça souvent. Je crois donc que c’est un énorme avantage pour nous. »

Au deuxième tour, Fernandez et Townsend seront fort probablement opposées aux favorites, les Tchèques Barbora Krejcikova et Katerina Siniakova.  

Vendredi, Shapovalov, 25e tête de série, entrera en action en simple contre le Français Ugo Humbert, 77e mondial. Ce duel devrait être présenté vers 17 h sur le Court 4. La fiche du Canadien est de trois victoires et une défaite contre Humbert. Ces trois gains ont toutefois été obtenus sur terre battue — Madrid 2022, Rome 2020 et Lyon 2019. Humbert a remporté le seul affrontement sur surface dure, à Auckland, en 2020.  

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