Tebbutt : À la veille de la Coupe Rogers

Dans moins de 10 jours, le coup d’envoi de la Coupe Rogers présentée par Banque Nationale sera donné à Montréal alors que le site ouvrira ses portes gratuitement le vendredi, samedi et dimanche avant le début des matchs du tableau principal du lundi. À Toronto, l’entrée sera gratuite une journée plus tard, soit le 8 et le 9 août, pour les épreuves de qualification, au Sobeys Stadium de l’université York.

Le premier week-end de Montréal est commandité par Hygrade, alors que Pizzaville fait de même à Toronto.

« Nous avons apporté quelques modifications cette année », confie Eugène Lapierre, directeur du tournoi de Montréal. « Nous avons agrandi les estrades entre les courts 5 et 6 (à côté du Court Banque Nationale) afin de permettre à plus d’amateurs de regarder les joueurs à l’entraînement. Nous avons également élargi l’entrée de la rue Gary-Carter. Ce sera donc plus spacieux. »

Lapierre ajoute : « la vente des billets va vraiment bien et nous affichons presque complet pour le dernier dimanche (finale) et le vendredi soir (quarts de finale). C’est très bon pour un stade de 12 000 places. »

À Toronto, le directeur du tournoi Karl Hale tient sensiblement le même discours. « Nous avons de nouvelles estrades pour les terrains d’entraînement. »

Au sujet de la vente des billets, Hale ajoute : « nous sommes en avance sur nos prédictions et sur le tournoi d’il y a deux ans. »

Il y aura des parties de hockey-balle dans les deux villes le premier week-end et Hale mentionne que Jason Spezza, des Stars de Dallas, est attendu à Toronto. Il espère également attirer P.K. Subban, John Tavares et Steven Stamkos. La chance de voir une des vedettes de la WTA est assurément un bon vendeur.

En plus du hockey-balle, Montréal organise aussi une partie de soccer avec des joueurs de l’Impact.

Les tableaux des deux volets seront très relevés. Toutes les joueuses du Top 25 sont inscrites à Toronto, alors que Montréal, un tournoi du Circuit Masters 1000, 44 des 45 meilleurs joueurs sont automatiquement inscrits. Cela laisse sept places pour des qualifiés, quatre pour des laissez-passer et une pour une exemption spéciale (un joueur qui ne peut prendre part aux qualifications de la Coupe Rogers parce qu’il est encore en lice dans un autre tournoi).

Il y a un astérisque à côté de la participation obligatoire aux épreuves du Circuit Masters 1000 – les joueurs ont le droit de faire l’impasse sur ces tournois s’ils satisfont à trois critères : avoir disputé 600 matchs sur le circuit, évoluer sur le circuit depuis 12 ans et être âgés de 31 ans et plus. Ils peuvent rater un tournoi pour chacun de ces critères. Rafael Nadal satisfait à deux d’entre eux, Roger Federer aux trois. Dans ce dernier cas, satisfaire à trois critères permet au joueur de participer à autant – ou aussi peu — de Masters 1000 sans être pénalisé.

À Toronto, le tableau est composé de 39 inscriptions directes, 12 qualifiées, trois laissez-passer et deux laissez-passer pour le Top 20 (Simona Halep a pris un de ces laissez-passer). Comme aucune autre joueuse du Top ne s’était pas inscrite à la Coupe Rogers, le deuxième laissez-passer deviendra la 40^e inscription directe – accordée à la prochaine joueuse sur la liste.

Jeter un coup d’œil à la domination du « Big 4 » à la Coupe Rogers est très révélateur. Nadal et Novak Djokovic ont été couronnés champions trois fois chacun alors que Federer et Andy Murray ont conquis deux titres. Après dix ans – de 2004 à 2013 – de domination au Canada, c’est finalement Jo-Wilfried Tsonga qui a mis un terme à la séquence en battant Federer lors de la finale de Toronto l’an dernier.

Le prix de fidélité de la Coupe Rogers va à Murray, qui en sera à sa dixième participation consécutive. Djokovic arrive deuxième avec neuf présences de suite depuis 2007, année de sa première conquête – battant coup sur coup Andy Roddick, Nadal et Federer.

À Toronto, cette année (ci-dessus la gagnante de 2014 Agnieszka Radwanska avec Venus Williams avant la finale), Hale espère qu’une ex-numéro un disputera le match vedette du lundi soir, tandis qu’Eugenie devrait jouer son premier match le mardi soir. En raison de son 26^e rang mondial, Bouchard ne fera pas partie des têtes de série et ne profitera donc pas d’une exemption au premier tour comme ce fut le cas à Montréal, l’an dernier.

À Montréal, il n’est pas certain que la jeune sensation de 14 ans, Félix Auger-Aliassime, qui célèbrera son 15^e anniversaire de naissance le 8 août (anniversaire aussi de RF), participe au tournoi. Quand on a demandé à Lapierre si Auger-Aliassime recevrait un laissez-passer pour les qualifications – il est déjà le 749^e mondial après s’est qualifié pour le Challenger Banque Nationale de Granby et avoir atteint les quarts de finale la semaine dernière —, il nous a répondu : « Je ne crois pas que cela soit une bonne idée. Personnellement, je ne lui en donnerais pas un. Je crois que de le jeter dans une telle arène est un peu trop à son âge. Toutefois, je vais parler aux entraîneurs (Tennis Canada). Nous aimerions qu’ils soient avec nous pour frapper avec les joueurs du tableau principal. »

À la télévision, l’animateur RJ Broadhead et l’analyste Tracy Austin seront de la partie à Toronto avec Sportsnet (la semaine) et CBC (le week-end). À Montréal, Rob Faulds travaillera avec Jimmy Arias pour Sportsnet durant la semaine, alors qu’Arias se joindra à Bruce Rainnie sur les ondes de CBC durant le week-end.

À Montréal, les matchs du Court Banque Nationale seront également télédiffusés à Sportsnet avec Dan Murphy et Jesse Levine, originaire d’Ottawa.

Cette année, les volets masculin et féminin des Internationaux du Canada sont présentés séparément à Montréal et à Toronto pour la 35^e fois. Cette alternance entre les deux villes existe depuis 1981 alors que le commanditaire de l’époque, Imperial Tobacco, voulait que le tournoi – qui n’avait lieu qu’à Toronto – soit aussi disputé à Montréal où il avait ses quartiers généraux.

L’ancien stade de baseball des Expos de Montréal a été rénové, reconfiguré… et le reste est de l’histoire ancienne.

Retour de Pospisil après son succès à Wimbledon

Vasek Pospisil est de retour au jeu cette semaine au tournoi du Circuit 250 de l’ATP à Atlanta. En vertu de son 29^e rang mondial, il est la deuxième tête de série.

Le favori est John Isner (19^e), tandis que la troisième tête d’affiche est Jack Sock (35^e), partenaire de double de Pospisil.

C’est un beau tableau pour Pospisil, qui affronte Yen-Hsun Lu (76^e), de Taipei, mercredi, après avoir bénéficié d’une exemption au premier tour. Si tout se passe bien avec son poignet droit et s’il remporte le duel, il pourrait croiser le fer avec Marcos Baghdatis ou Sam Groth pour une place en quart de finale.

Ce sera le premier affrontement entre Pospisil et Lu, qui aura 32 ans le mois prochain.

Mardy Fish faisait également partie du tableau. Fish, 33 ans, dispute ses quelques derniers tournois avant de prendre sa retraite aux Internationaux des États-Unis. Il évolue aussi en double avec son vieil ami Andy Roddick. Ryan Harrison, 23 ans et 128^e mondial, a obtenu un laissez-passer pour le tableau principal. Son meilleur classement était une 43^e place en juillet 2012.

Également de retour sur les terrains pour la première fois après sa défaite au deuxième tour de Wimbledon face à Dustin Brown, Rafael Nadal est à Hambourg pour un tournoi du Circuit 500 sur terre battue. Occupant présentement le 10^e échelon du classement avec 3 000 points, l’Espagnol de 29 ans n’a que 190 points à défendre d’ici la fin de 2015. S’il remporte le titre à Hambourg – et les 500 points qui l‘accompagnent —, il aura réussi cela en un seul tournoi.

Nadal a dû travailler pour venir à bout de son compatriote Fernando Verdasco, mardi, mais le reste de son parcours devrait être plus facile. Il n’affronterait son grand rival Fabio Fognini (deux défaites sur la terre battue cette année) qu’en finale.

Garbiñe pour une bonne cause

On voit ici la Garbiñe Muguruza, finaliste de Wimbledon, avec le président et chef de la direction de BBVA (Banco Bilbao Vizcaya Argentaria) Francisco Gonzalez.

Ambassadrice de BBVA, la deuxième plus importante banque de l’Espagne, Muguruza a fait don de l’une de ses raquettes de Wimbledon dans le cadre d’une campagne de financement de l’Unicef.

Gonzalez est bien connu au tennis – au milieu des années 1980, le Paraguay a atteint les quarts de finale de la Coupe Davis à quatre reprises. L’équipe était menée par Victor Pecci, finaliste de Roland-Garros en 1979, et par… Francisco Gonzalez, qui est maintenant âgé de 59 ans.