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Vasek Pospisil a mis fin à une série de quatre défaites consécutives à Wimbledon grâce à une éclatante victoire de 6-3, 6-3 et 6-3 au premier tour, lundi, contre Roberto Carballes Baena.

L’Espagnol a été surclassé dans tous les aspects du jeu. Le plus évident était le rapport entre le nombre de coups gagnants et le nombre de fautes directes — Pospisil en était à 32/13 comparativement à 11/10 pour Carballes Baena dans ce duel disputé sur le Court 6. Pospisil a profité de 5 de ses 12 balles de bris, tandis que Carballes Baena n’a brisé qu’une fois sur cinq.

Le 65e mondial a ravi le service de son rival pour mener 4-2 à la manche initiale et a littéralement dominé pour s’imposer en une heure et 43 minutes.

Photo : Martin Sidorjak

L’Espagnol de 28 ans, qui occupe le 100e rang mondial, avait surpris Denis Shapovalov 8-6 à la cinquième manche l’automne dernier, à Roland-Garros, et on aurait pu s’attendre à ce qu’il donne plus de fil à retordre à Pospisil en fond de terrain. Mais l’expérience de Pospisil sur le gazon (c’est son neuvième Wimbledon) et sa puissance supérieure ont rendu les échanges nettement inégaux. Cela, en plus du service de Pospisil — 18 aces et aucune double faute — a fait pencher la balance en faveur du Vancouverois de 31 ans.

Au prochain tour, Pospisil se mesurera à Frances Tiafoe, 57e, mercredi. L’Américain de 23 ans a causé une surprise en éliminant la troisième tête de série, Stefanos Tsitsipas, en trois manches de 6-4, 6-4 et 6-3.

Les deux ne se sont pas affrontés sur le grand circuit, mais Pospisil a eu raison de Tiafoe 6-1 et 6-4 lors d’un Challenger à San Francisco, en 2017.

La préparation sur le gazon a sûrement joué un rôle dans la défaite de Tsitsipas. Le Grec n’avait joué depuis sa défaite en finale de Roland-Garros face à Novak Djokovic il y a deux semaines. Il s’est accordé une pause dans la campagne anglaise, puis s’est entraîné pendant huit ou neuf jours avant Wimbledon. Cela n’a pas semblé suffisant, car son synchronisme n’était pas bon, notamment au revers. Mais félicitations à Tiafoe, qui a remporté le tournoi Challenger de Birmingham lors de la deuxième semaine de Roland-Garros et qui a compilé une fiche de sept gains et deux défaites au cours des trois dernières semaines sur le gazon. Il a été le plus audacieux et a surclassé Tsitsipas à presque tous les moments cruciaux du match.

Le fait qu’il y ait une semaine de moins cette année entre Roland-Garros et Wimbledon a suscité de nombreuses discussions. S’il y avait eu trois semaines entre les deux Grands Chelems, comme c’est normalement le cas, Tsitsipas aurait eu le temps de prendre part à une épreuve préparatoire et aurait été mieux outillé.

Ce ne sont que des spéculations et elles vont à l’encontre de la plus grande surprise de la première journée du tableau féminin — la victoire de Sloane Stephens aux dépens de la double championne de Wimbledon Petra Kvitova par 6-3 et 6-4. Stephens, 28 ans et 73e mondiale, n’a participé à aucun tournoi préparatoire avant Wimbledon, tandis que Kvitova a atteint le carré d’as à Bad Homburg, en Allemagne, la semaine dernière.    

La pelouse est incontestablement le point faible du calendrier et le tennis sur gazon est en grande partie une compétence acquise. Si l’on considère les plus grands champions de Wimbledon, Martina Navratilova détient le record chez les femmes avec neuf titres de simple, mais elle n’a remporté son premier titre qu’à sa septième participation. Du côté masculin, Roger Federer possède huit trophées et Pete Sampras en a sept, mais les deux ont eu besoin de quatre participations avant de s’imposer à leur cinquième présence au All-England Club.

Photo : Martin Sidorjak

Lundi, le début tardif a occasionné des situations étranges en soirée, notamment un match qui a commencé à 20 h 03, heure de Londres, puis la plupart des matchs qui ont été reportés vers 21 h.

Cela comprend un affrontement entre le Français Arthur Rinderknech et l’Allemand Oscar Otte, deux joueurs issus des qualifications, qui étaient à 9-9 dans la cinquième manche, ainsi qu’un duel féminin entre les Américaines Madison Brengle et Christina McHale alors que Brengle menait 7-6 à la manche ultime — le jeu décisif de la manche ultime est disputé à 12-12, à Wimbledon.

Gerry Armstrong, arbitre et superviseur de l’ATP depuis des lunes, en est à sa première année en tant que juge-arbitre à Wimbledon. Tenter d’établir l’horaire de mardi, compte tenu de tous les retards et reports de lundi, ne doit pas être une initiation de tout repos au travail qui a été assuré par Andrew Jarrett de 2006 à 2019.

Lorsqu’Armstrong et son équipe ont finalement publié l’horaire de mardi, celui-ci prévoyait des rencontres pour quatre Canadiens.

Ainsi, le match opposant Denis Shapovalov, 10e tête de série, et l’Allemand Philipp Kohlschreiber, 37 ans, qui devait avoir lieu lundi, sera maintenant présenté mardi, à 11 h (6 h, HE) sur le Court 12.  

À sa quatrième participation à Wimbledon après avoir conquis le titre chez les juniors en 2016, Shapovalov espère remporter une deuxième victoire seulement au tableau principal. Son style de jeu devrait être bien adapté au gazon et le Canadien pourrait croiser le fer avec le double champion Andy Murray, si l’Écossais de 34 ans est assez en forme pour se rendre jusque-là.  

Kohlschreiber, qui occupait le 16e échelon en 2012, a dégringolé, mais a récemment montré des signes de résurgence en atteignant le troisième tour à Roland-Garros avec une victoire aux dépens d’Aslan Karatsev (25e) et les quarts de finale à Halle, après avoir battu Corentin Moutet (94e) au deuxième tour.

Bianca Andreescu, 5e tête de série, sera également en action mardi et sera opposée à la 58e mondiale, Alizé Cornet. Andreescu tentera de signer une première victoire au tableau principal de Wimbledon, tandis que la Française de 31 ans participe à son 58e tournoi du Grand Chelem consécutif. Elle talonne la détentrice du record, la Japonaise Ai Sugiyama, qui avait pris part à 62 tournois consécutifs avant de prendre sa retraite en 2009.

Derrière la Japonaise se trouve également l’Italienne Francesca Schiavone avec 61 participations d’affilée.

Il y a deux semaines, Cornet a vaincu Andreescu 7-6(2) et 7-5 à Berlin. Leur rencontre sera la cinquième sur le Court 2 après trois duels masculins et un match féminin. Comme de la pluie est annoncée pour mardi, le match d’Andreescu et Cornet pourrait bien ne pas avoir lieu. Au moins, les précisions sont meilleures à partir de mercredi.

Leylah Fernandez, 71e, affrontera Jelena Ostapenko, 34e, la championne de l’édition 2017 de Roland-Garros qui vient de mettre la main sur le titre du tournoi d’Eastbourne, samedi.

Il s’agira d’une première rencontre entre la Montréalaise de 18 ans et la Lettone de 24 ans qui aura lieu sur le Court 4 après deux matchs féminins et deux matchs masculins.

Chez les hommes, Félix Auger-Aliassime, 16e tête d’affiche, croisera le fer avec Thiago Monteiro, 81e. Le gaucher brésilien de 27 ans ne connait que le gazon de Wimbledon et possède une fiche d’une victoire et deux défaites au tableau principal. Ce bilan passe à 4-4 si on ajoute les qualifications entre 2016 et 2019.  

Auger-Aliassime a remporté leur seule bataille précédente — 6-3, 6-7(7), 7-6(6) et 7-6(6) aux Internationaux des États-Unis de 2020. Ce duel sera le quatrième sur le Court 3.  

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