Ce n’est plus une question de chance pour Gabriel Diallo à Madrid, mais plutôt de détermination et de sang-froid.
Le parcours de rêve du Montréalais de 23 ans a atteint un nouveau sommet mercredi à l’Open Mutua de Madrid lorsqu’il a signé la plus importante victoire de sa carrière en indiquant la sortie à Grigor Dimitrov en trois manches pour se qualifier pour son premier quart de finale du Circuit Masters 1000. Dimitrov, qui occupe le 16e rang mondial, est la victime la mieux classée de Diallo.
Dimitrov semblait bien parti pour l’emporter lorsqu’il a gagné la première manche et s’est procuré trois balles de match dans la deuxième. Toutefois, le Canadien, qui n’a accédé au tableau principal qu’en tant que joueur repêché, a refusé d’abdiquer, jouant un tennis explosif pour forcer la tenue d’une manche décisive qu’il a finalement remportée, décrochant ainsi son billet pour les quarts de finale grâce à une victoire de 5-7, 7-6(7) et 6-4.
Ce match s’est joué sur les points gagnés et non sur le nombre de points gagnés. Dimitrov a en effet remporté un point de plus que Diallo, a réalisé plus de coups gagnants (39 contre 31), plus d’aces (14 contre 8) et a gagné plus de points sur son premier service, mais le Canadien a empoché les points les plus importants, en particulier dans le jeu décisif de la deuxième manche.
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Il a également mieux défendu son service, limitant Dimitrov à une seule occasion de bris dans le duel. De plus, il a mis 77 pour cent de ses premières offrandes en jeu et a gagné 77 pour cent de ces points.
Les deux protagonistes n’ont pas été ennuyés sur leur service au cours des 10 premiers jeux. Ils ont tous deux dû combler un déficit de 0-30 une fois, mais le relanceur n’a jamais réussi à marquer plus de deux points dans un jeu jusqu’à 5-5.
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Dimitrov est parvenu à faire une percée au 11e jeu grâce à des coups spectaculaires. Il a poussé Diallo à égalité pour la première fois, puis il s’est procuré une balle de bris grâce à un magnifique passing que le Canadien n’a pu gérer. Le Bulgare a ensuite exécuté une volée gagnante pour sceller le bris.
Diallo a eu l’occasion de prendre les devants dans le quatrième jeu du deuxième acte lorsque Dimitrov a commis une double faute et s’est retrouvé à 15-40. Cependant, le Canadien a manqué son retour sur la première balle de bris et Dimitrov a trouvé un coup droit gagnant sur la deuxième pour repousser la menace.
Ce fut le seul défi auquel l’un ou l’autre a dû faire face sur son service dans la manche. Dimitrov n’a pas concédé un autre point, tandis que le Canadien est resté solide sur ses offrandes en se dirigeant vers le jeu décisif.
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Dimitrov a semblé se diriger vers la victoire lorsqu’il menait 6-4 au jeu décisif, mais Diallo n’avait pas l’intention de baisser les bras. Le Bulgare a raté un coup droit sur sa première balle de match sur son propre service, puis le Canadien a frappé un coup droit gagnant pour effacer la deuxième. Dimitrov a eu une autre chance sur son service à 7-6, mais a commis une autre erreur du coup droit. Lorsque Diallo a eu l’occasion de conclure la manche à 8-7, il a réussi un ace pour prolonger le match.
Dans le premier jeu du troisième engagement, Dimitrov a de nouveau commis une double faute pour tirer de l’arrière 15-40 et, cette fois, il a raté un autre coup droit sur la deuxième balle de bris pour céder le bris à Diallo et lui donner encore plus d’élan.
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Fort de ce bris, le Montréalais s’est installé aux commandes. À certains moments, il a presque ressemblé à son compatriote Milos Raonic, car il semblait capable de produire des services gagnants à volonté. Il a confirmé son bris en remportant ses offrandes à zéro, et n’a jamais laissé à Dimitrov la moindre chance de revenir dans le match.
L’adversaire de Diallo en quart de finale sera le 7e mondial Alex de Minaur, tombeur de Denis Shapovalov au troisième tour, ou le 11e Lorenzo Musetti.
Photo vedette : Martin Sidorjak
