Felix Auger-Aliassime follows through on a serve.

Photo : @atptour

Si Félix Auger-Aliassime voulait avoir une chance de venger sa défaite à Rotterdam aux mains de Daniil Medvedev, il n’a pas eu à attendre trop longtemps.

En effet, le Canadien retrouvera son rival au carré d’as de l’Open du Qatar, à Doha, après avoir éliminé Alejandro Davidovich Fokina en deux manches chaudement disputées, jeudi.  

Comme toujours, l’Espagnol a donné du fil à retordre à Auger-Aliassime. IL ne lui a fait aucun cadeau et a constamment forcé le Canadien à frapper une balle de plus. Le neuvième mondial a toutefois été à la hauteur dans les points importants pour arracher un gain de 6-4 et 7-6(5).

Malgré les problèmes posés par la solide défense de Davidovich Fokina, Auger-Aliassime a conservé son sang-froid, produisant 25 aces et limitant ses fautes directes à une douzaine. Le Canadien a également excellé au service, car il n’a concédé que six points sur ses premières balles, a remporté 86 pour cent d’entre elles, y compris 8 aces, et a repoussé les deux seules balles de bris auxquelles il a fait face.

Il s’agissait d’un premier affrontement sur le circuit entre Auger-Aliassime et Davidovich qui n’a nécessité que le nombre minimum de manches. Six des neuf manches qu’ils ont disputées en trois duels sont allées jusqu’au jeu décisif, y compris une rencontre de quatre jeux décisifs en Australie l’an dernier.

Dès le début, le duel s’annonçait comme une autre bataille épique entre les deux protagonistes. Les deux joueurs sont restés nez à nez jusqu’au neuvième jeu lors duquel Auger-Aliassime a sauté sur sa première occasion de bris pour prendre les devants et conclure la manche au jeu suivant.

Auger-Aliassime est passé bien prêt de prendre le contrôle du match au cinquième jeu du deuxième acte, mais a laissé filer trois balles de bris.

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Cette occasion ratée a semblé peser sur les épaules du Canadien qui a ensuite connu son pire jeu au service pour tirer de l’arrière 15-40. Son arme fatale est cependant venue à la rescousse, le Canadien réalisant quatre services gagnants pour conserver ses offrandes.

Tout au long du match, c’est le Canadien qui a été le plus agressif, obligeant Davidovich Fokina à se déplacer d’un côté à l’autre sur la ligne de fond. Mais la balle ne cessait de revenir et plus les échanges se prolongeaient, plus l’avantage allait à l’Espagnol qui a remporté 54 pour cent des points dans les échanges de plus de neuf coups.

Cependant, Auger-Aliassime ne s’est pas découragé et s’est armé de patience, refusant de commettre des erreurs inutiles pour se diriger vers un jeu décisif.

Faire tomber Davidovich Fokina a été tout aussi difficile au jeu décisif. Par deux fois, le Canadien a pris une avance d’un mini-bris, et par deux fois, l’Espagnol a immédiatement répliqué. Ce n’est que lorsqu’il a eu une balle de match dans sa raquette, à 6-5 sur le service de l’Espagnol, que Auger-Aliassime a tout donné pour produire le retour parfait dans les pieds de Davidovich Fokina.  

Sa récompense est un sixième duel avec Medvedev, une semaine après avoir plié l’échine face à l’ancien numéro un mondial en quart de finale de l’épreuve de Rotterdam. Medvedev possède une fiche parfaite contre le Canadien.

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