Auger-Aliassime au carré d’as à Stuttgart, Shapovalov éliminé

Après des défaites au premier de l’Open de Lyon et de Roland-Garros, Félix Auger-Aliassime a renoué avec la victoire à la Coupe Mercedes, à Stuttgart.

Cette épreuve, qui se déroulait à l’origine sur terre battue, est présentée sur gazon depuis 2015. Et c’est tant mieux, car cette surface sied à merveille au jeu en puissance d’Auger-Aliassime. Le Canadien est capable de dicter le jeu grâce à son redoutable service et à ses coups droits percutants — ce qui a été mis en évidence de nombreuses fois aujourd’hui.

Le duel de vendredi l’opposait au Français Ugo Humbert, 32^e au classement. Leur seul affrontement précédent était survenu en 2019, au troisième tour de Wimbledon, et Humbert avait alors signé un gain de 6-4, 7-5 et 6-3.

Auger-Aliassime a eu sa revanche sur son rival en prenant la mesure d’Humbert en des comptes de 7-6(5) et 7-6(8) pour ainsi accéder à la demi-finale de la Coupe Mercedes.

La puissance était au rendez-vous.

Les serveurs n’ont pas été ennuyés à la manche initiale, ne faisant face à aucune balle de bris alors qu’ils se dirigeaient vers un jeu décisif. Avant ce bris d’égalité, Auger-Aliassime avait remporté 89 pour cent de ses premières balles de service, comparativement à 100 pour cent pour Humbert.

Toutefois, au jeu décisif, quelques fautes directes d’Humbert, notamment une double faute, lui ont été très coûteuses et ont permis à Auger-Aliassime de l’emporter 7-6(5).

Sans surprise, le deuxième acte a également été dominé par les serveurs. Cependant, les relanceurs sont parvenus à se forger quelques occasions de bris.

Humbert a eu des chances au deuxième et au quatrième jeu, mais n’a pas été en mesure de les concrétiser.

Au septième jeu, Auger-Aliassime menait 0-40 sur le service de son adversaire, mais le Français a réussi à anéantir ses espoirs.

Au dixième jeu, Auger-Aliassime a fait face à une balle de manche, mais a, à son tour, fermé la porte à Humbert pour prolonger la manche.

Les deux protagonistes ont ensuite remporté leur jeu au service pour forcer la tenue d’un deuxième jeu décisif.

En avance 6-3, Auger-Aliassime a laissé filer deux chances de conclure l’affrontement, puis Humbert a ensuite eu deux balles de manches qui ont été admirablement bien repoussées par le Canadien.

Auger-Aliassime a dû patienter jusqu’à sa quatrième balle de match pour sceller l’issue de la rencontre. Sa fiche professionnelle sur le gazon est maintenant de 10 victoires et 3 défaites.

Au cours du duel, il a produit 17 aces et a remporté 78 pour cent de ses premières et de ses deuxièmes balles de service.

Samedi, en demi-finale, le Canadien sera opposé à l’Américain Sam Querrey.

SHAPOVALOV TOMBE AUX MAINS DE CILIC

Les espoirs d’assister à une finale canadienne se sont envolés lorsque Denis Shapovalov s’est incliné face au Croate Marin Cilic.

Favori à Stuttgart, Shapovalov avait dû terminer sa rencontre du deuxième tour quelques heures avant de revenir sur le terrain pour son quart de finale.

Le Canadien a solidement amorcé le match, mais a été incapable de maintenir son niveau et a permis à l’ancien finaliste de Wimbledon d’arracher un gain de 7-5 et 7-6(3).

Au cours de la rencontre, Shapovalov n’a eu qu’une seule occasion de bris et n’est parvenu à effacer que deux des neuf balles de bris auxquelles il a fait face.

Comme lors de son premier duel, le favori n’a pas perdu de temps pour prendre l’initiative, brisant le Croate afin de prendre les devants 2-1 grâce à un superbe retour du revers dont le rebond a donné du fil à retordre à Cilic.

Consolider le bris s’est toutefois avéré difficile alors que Cilic commençait à trouver sa portée avec ses puissants coups de fond. Shapovalov a ainsi fait face à deux balles de bris, effaçant la première avec un ace, mais commettant une double faute sur la deuxième pour redonner le bris au Croate.

Cilic a continué de faire des ravages avec sa puissance brute, se forgeant une autre occasion de bris à 4-3 en provoquant une erreur, mais Shapovalov a réussi à se sortir du pétrin grâce à un ace et à deux services gagnants.

Mené 5-6, le Canadien a encore une fois été victime de la pression incessante appliquée par le tenace Croate.

Après être parvenu à repousser deux balles de bris, Shapovalov a flanché sur la troisième, ratant un revers pour donner la manche à son rival.

Au dernier jeu de la manche, le Canadien a été puni pour conduite antisportive alors que la frustration commençait à déborder.

Le deuxième acte a été véritable épreuve de force, les serveurs conservant aisément leurs services tout au long de la manche.

Une fois de plus, le dernier jeu de la manche a été fatal pour Shapovalov, qui a raté un coup droit facile du milieu du terrain à 30-30 pour offrir une balle de match à Cilic. Une double faute donnait au Croate une deuxième chance, mais Shapovalov a tenu bon pour se diriger vers un jeu décisif.

Les deux joueurs se sont échangés des mini-bris avant qu’un revers raté de Shapovalov ne donne l’avantage à Cilic.

L’ancien numéro trois mondial a remporté les quatre derniers points pour arracher la victoire en deux manches, mettant le point final par un coup droit gagnant.

Le service a fait toute la différence dans ce duel. En effet, Shapovalov a commis sept doubles fautes, n’a produit que six aces et n’a remporté que 47 pour cent de ses deuxièmes balles. Quant à Cilic, il a réalisé sept aces et a gagné 86 pour cent de ses premières offrandes.