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MIAMI GARDENS

Ce n’était pas censé arriver si vite, mais soudainement — c’est fait.

Après une saison 2018 en dents de scie, Félix Auger-Aliassime était à deux doigts d’atteindre son objectif du Top 100 en janvier. On pourrait donc lui pardonner si ces objectifs pour la nouvelle saison étaient modestes.

Avance rapide jusqu’en mars — plus précisément jusqu’à un mardi ensoleillé à l’Open de Miami — et le jeune Canadien est confortablement installé dans le Top 100 (il occupe actuellement le 57e rang mondial), et en plus, il vient d’accéder à son premier quart de finale d’une épreuve du Circuit Masters 1000, un résultat qui le propulsera au moins au 41e échelon.

Et avec un si bon classement, il est assuré de faire partie du tableau principal de n’importe quel tournoi.

La victoire de 7-6(4) et 6-4 d’Auger-Aliassime aux dépens de la 17e tête de série Nikoloz Basilashvili, de la Géorgie, prouve qu’il mérite pleinement son classement et sa place parmi les meilleurs joueurs du monde. Il s’agit de son deuxième gain contre une tête de série cette semaine et il est parvenu à égaler la puissance de son rival pour sceller l’issue de la rencontre en une heure et 36 minutes au Stade Hard Rock.

Tout comme ors de son duel de troisième tour contre Hubert Hurkacz, le joueur de 18 ans a éprouvé quelques difficultés au service. Après avoir paré quatre balles de bris et ne pas avoir inquiété Basilashvili au service, Auger-Aliassime a finalement concédé son service au 11e jeu de la manche initiale. Toutefois, face à l’adversité, le Canadien a haussé son niveau pour remettre les pendules à l’heure et forcer la tenue d’un jeu décisif qu’il a dominé et remporté en gagnant quatre points consécutifs.

Le Canadien a ensuite profité du momentum pour prendre les devants alors que les coups droits et les revers dévastateurs du Géorgien rataient la cible. Même si Basilashvili a profité de quelques fautes directes d’Auger-Aliassime pour niveler la marque, le Montréalais s’est une fois de plus montré à la hauteur en brisant son adversaire dès le jeu suivant puis en restant solide au service pour conclure le duel.

En accédant aux quarts de finale de l’Open de Miami, Auger-Aliassime devient le premier joueur issu des qualifications depuis 2007 à se rendre aussi loin à ce tournoi et le plus jeune depuis Andy Roddick en 2001. Il prolonge également sa fiche parfaite contre des rivaux du Top 20 à quatre gains.

De plus, cette victoire permet à Auger-Aliassime de poursuivre son ascension au classement et consolide sa réputation d’adversaire redoutable contre des joueurs plus aguerris.

Au prochain tour, il se mesurera à Borna Coric, qui a indiqué la sortie à Nick Kyrgios.

(Photo en vedette: Mauricio Paiz)

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