Auger-Aliassime repousse DEUX balles de match pour venir à bout de Sinner à Cincinnati

Alors qu’il était mené par une manche et un bris, Félix Auger-Aliassime semblait près de la porte de sortie à Cincinnati. D’autant plus qu’il s’est retrouvé face à deux balles de match.

Toutefois, le Canadien a orchestré la plus impressionnante remontée de sa carrière pour vaincre Jannik Sinner (10^e) et se tailler une place en quart de finale de l’Open Western and Southern.

L’Italien était en plein contrôle après avoir aisément remporté la manche initiale et brisé son rival au milieu du deuxième acte, mais Auger-Aliassime n’avait pas dit son dernier mot et a trouvé son meilleur tennis quand il était au bord du précipice. En effet, il a repris le bris, puis a repoussé deux balles de match avant d’arracher un gain de 2-6, 7-6(1) et 6-1.

Il se qualifie ainsi pour son quatrième quart de finale consécutif sur le Circuit Masters 1000. Il avait également atteint cette étape du tournoi l’an dernier.  

Auger-Aliassime a été solide sur ses premières offrandes, remportant 79 pour cent de ces points sur ses premières balles comparativement à 41 pour cent sur ses deuxièmes – mais n’a gagné qu’un seul point sur ses deuxièmes offrandes à la première manche. En fin de compte, le Canadien a tout fait juste un peu mieux que son adversaire, produisant plus de coups gagnants (34 contre 27) et commettant moins de fautes directes (24 contre 30).

Lors de son premier match, Auger-Aliassime avait brisé à la première occasion dans chaque manche, mais il a goûté à sa propre médecine jeudi, flanchant dès qu’il a fait face à sa première balle de bris.

Bien qu’il ait commencé à trouver un peu plus de constance au fil de la manche, le Canadien n’a pas réussi à faire des percées sur le service de Sinner. Il lui a d’ailleurs offert la manche en commettant deux fautes directes.

Auger-Aliassime a eu l’occasion de renverser la vapeur lorsqu’il a obtenu deux balles de bris à 15-40 lors du premier jeu du deuxième acte, mais il a raté trois retours de suite, ce qui a permis à l’Italien de s’en sortir indemne.

Sinner semblait parti pour la gloire lorsqu’il a ravi le service du Canadien pour prendre les devants 4-2, mais pour la première fois du duel, il a connu une baisse de régime qui a donné la chance à Auger-Aliassime de remettre les pendules à l’heure.

Par la suite, on a cru que l’Italien allait tirer son épingle du jeu lorsqu’il a eu deux balles de match sur le service d’Auger-Aliassime à 5-6, mais il a raté un coup droit facile sur la première, puis a vu la deuxième s’envoler en fumée grâce à un magnifique service de son adversaire.

Ces occasions ratées ont coûté cher à Sinner, car il a manqué un autre revers au début du jeu décisif et Auger-Aliassime en a profité pour se forger une avance de 4-0 avant de conclure à 7-1.

Auger-Aliassime venait de trouver son deuxième souffle et a poursuivi sur sa lancée au troisième engagement en malmenant Sinner de ses coups profonds et puissants. Il a provoqué une tonne d’erreurs chez l’Italien et a pris les devants 3-0.

Une fois en tête, le Canadien n’a pas levé le pied de l’accélérateur. Il a signé un autre bris pour mener 5-1, puis a aisément scellé l’issue de la rencontre sur son propre service.

Auger-Aliassime tentera maintenant de franchir une étape de plus que l’an dernier à Cincinnati lorsqu’il croisera le fer avec Borna Coric. En 2019, à Miami, le Canadien avait eu raison de Coric pour atteindre sa seule demi-finale du Circuit Masters 1000. Coric avait pris sa revanche quelques semaines plus tard sur la terre battue de Rome.