Draper à la tête de l’opposition au tournoi à la ronde des Finales de la Coupe Davis : faites connaissance avec la Grande-Bretagne, l’Argentine et la Finlande

Cincinnati 2024

Équipe Canada n’aura pas la partie facile si elle veut atteindre les quarts de finale de la Coupe Davis pour une troisième année consécutive. Le tournoi à la ronde des Finales de la Coupe Davis commence la semaine prochaine et le Canada se trouve dans le groupe D avec la Grande-Bretagne, menée par le demi-finaliste des Internationaux des États-Unis Jack Draper, l’Argentine et la Finlande, qui l’avait éliminé l’an dernier.

Avant que le Canada n’entre en scène à Manchester, faisons connaissance avec les équipes qui tenteront de l’empêcher de se qualifier pour Malaga.

Argentine

Date : le mardi 10 septembre
Face-à-face : l’Argentine mène 2 à 1
Dernière rencontre : Demi-finale du groupe I de la zone des Amériques en 2001 (Cordoue, Argentine) – l’Argentine avait gagné 5 à 0

Sur le papier, l’Argentine est l’équipe la plus forte du groupe. C’est le seul pays à compter trois joueurs dans le Top 100 de l’ATP, tous dans le Top 40. Tomas Martin Etcheverry, le numéro 3 argentin, classé 33^e à l’ATP, serait le joueur de simple numéro 2 dans toutes les autres équipes du groupe.

La surface n’avantagera toutefois pas les Argentins. Si la compétition se déroulait sur terre battue, ils seraient largement favoris, mais ils devront évoluer en salle, sur une surface dure. Ces trois Argentins — Etcheverry, Sebastian Baez (21^e) et Francisco Cerundolo (29^e) — n’ont atteint qu’une seule finale sur surface dure (Baez a remporté le tournoi de Winston-Salem en 2023) et aucun n’a dépassé le troisième tour d’un tournoi majeur sur surface dure au cours de sa carrière.

Fait intéressant, les trois joueurs ont une fiche combinée de sept victoires et sept défaites à la Coupe Davis. Baez et Cerundolo sont à 3-3, tandis qu’Etcheverry est à 1-1.

Baez, le probable joueur numéro un, a été très actif en 2023 avec une fiche de 30-21 et deux titres, tous deux remportés sur terre battue en février. La seule fois où Baez a remporté des matchs consécutifs sur une surface autre que l’argile cette année, c’est lorsqu’il a atteint le troisième tour des Internationaux d’Australie, après que son adversaire du premier tour ait abandonné.

C’est grâce au joueur de 23 ans que l’Argentine participe au tournoi à la ronde, car il a remporté le cinquième match au jeu décisif de leur rencontre de qualification en février.

Auger-Aliassime et lui ne se sont jamais affrontés sur le circuit, mais Cerundolo, le possible numéro 2 argentin, et le numéro 1 canadien entretenaient une chaude rivalité au début de 2023, car ils ont croisé le fer au troisième tour de chacun des trois premiers grands tournois de l’année. Auger-Aliassime a remporté les deux premiers à Melbourne et à Indian Wells avant que Cerundolo ne l’emporte à Miami.

Cerundolo a obtenu de bons résultats cette année, notamment un titre à Umag en juillet, un quart de finale à Madrid et un huitième de finale à Roland-Garros où il a poussé Novak Djokovic à la limite de cinq manches.

Bien qu’il soit le numéro 3 de son pays, Etcheverry vient de battre Cerundolo au deuxième tour des Internationaux des États-Unis. Sa fiche de cette année est de 25 victoires et 22 défaites.

Deux vétérans du double complètent la formation de l’Argentine : Andres Molteni, 36 ans, et Maximo Gonzalez (33^e), 41 ans. Gonzalez est le seul membre de l’équipe à avoir une fiche gagnante à la Coupe Davis (8-7).

Bien que l’Argentine mène dans les face-à-face entre les deux équipes et qu’elle ait remporté leur plus récent affrontement, il s’agira de la première rencontre sur terrain neutre entre les deux pays. Le pays hôte a remporté les trois rencontres précédentes, les deux victoires de l’Argentine ayant eu lieu sur terre battue, tandis que celle du Canada s’est déroulée sur surface dure.

Finlande

Date : le jeudi 12 septembre
Face-à-face : 1 à 1
Dernière rencontre : quart de finale de la Coupe Davis de 2023 (Malaga, Espagne) – la Finlande avait gagné 2 à 1

Le Canada tentera de prendre sa revanche contre la Finlande dans le cadre de la deuxième rencontre du tournoi à la ronde après que les Finlandais aient mis fin à la tentative des Canadiens de décrocher un deuxième titre consécutif en quart de finale, l’an dernier.

L’équipe finlandaise ressemblera beaucoup à celle qui a battu le Canada à Malaga, puisque quatre des cinq membres de l’équipe sont de retour. Otto Virtanan et Harri Heliovaara sont tous deux de retour et espèrent remporter d’autres succès contre les Canadiens.

Virtanen occupe le 125^e rang mondial et n’a disputé que six matchs de tableaux principaux cette année. Cependant, aux Internationaux des États-Unis, il s’est qualifié et a remporté son match du premier tour avant de s’incliner face à Alex de Minaur.

À la suite du retrait d’Emil Ruusuvuori, le Finlandais le mieux classé, Virtanen devrait jouer le rôle de numéro 1 en simple. Auger-Aliassime et lui ne se sont jamais affrontés sur le circuit.

Heliovaara est la vedette finlandaise du double, et est le 11^e meilleur joueur au classement de cette spécialité. Au cours des deux dernières années, il a disputé le double à la Coupe Davis avec quatre partenaires. L’an dernier, Virtanen et lui ont remporté le double décisif contre le Canada.

Patrick Kaukovalta est également de retour, remplaçant Ruusuvuori qui s’est retiré juste avant le début de la compétition. Kaukovalta a participé à la rencontre face au Canada l’année dernière, et a perdu aux mains de Milos Raonic. Il est actuellement classé en dehors du Top 700 en simple et en double.

Eero Vasa, 706^e joueur mondial en simple et 309^e en double, est le seul membre de l’équipe qui n’était pas là lors de la dernière rencontre. Il complète l’équipe avec Patrik Niklas-Salminen, 102^e mondial en double, qui était présent, mais n’a pas disputé le quart de finale de 2023.

Grande-Bretagne

Date : le dimanche 15 septembre
Face-à-face : la Grande-Bretagne mène 2 à 0
Dernière rencontre : premier tour du Groupe mondial de 2017 (Ottawa, ON) – la Grande-Bretagne a gagné 3 à 2

Le pays hôte pourrait être l’équipe la plus dangereuse à Manchester, car elle compte sur les services du joueur le plus en forme de la compétition, Jack Draper. Le numéro un britannique vient d’atteindre la demi-finale des Internationaux des États-Unis, ce qui représente son meilleur résultat en tournois du Grand Chelem.

Le mois dernier, Draper a aussi pris part aux quarts de finale à Cincinnati. En cours de route, il a eu raison d’Auger-Aliassime (de manière controversée) et possède dorénavant une fiche parfaite de deux gains contre le Canadien. Il a atteint deux finales cette année et a remporté le titre à Stuttgart, en juillet. Son puissant service fait de lui un adversaire redoutable sur surface rapide, et encore plus en salle, devant les siens.

Même si Draper est fatigué ou se retire de la rencontre à la dernière minute, l’équipe britannique a beaucoup de profondeur grâce à l’ancien numéro 8 mondial Cameron Norrie et l’ancien numéro 21 Dan Evans. Cependant, les deux Britanniques ont connu de grandes difficultés en 2024. Evans affiche un bilan de 4-17, tandis que Norrie n’a pas joué depuis juillet.

Evans est le seul membre de l’équipe britannique à avoir participé à la dernière rencontre de la Coupe Davis entre les deux pays en 2017. Il avait disputé deux matchs en simple, battant Denis Shapovalov, alors âgé de 17 ans, mais s’inclinant face à Vasek Pospisil.

La Grande-Bretagne peut également se targuer d’avoir la meilleure équipe de double. Elle est le seul pays du groupe à avoir deux joueurs de double du Top 20 : Joe Salisbury (6^e) et Neal Skupski (19^e).

En 2023, Skupski a signé une fiche de trois victoires et une défaite en double à la Coupe Davis, dont deux gains lors de la phase de groupes qui ont permis à la Grande-Bretagne d’atteindre les quarts de finale. Il n’a perdu qu’une seule fois, lors d’un match sans enjeu. Il a disputé tous ses matchs avec Evans. La présence de Salisbury ne fait que rendre l’équipe britannique encore plus intimidante.