Denis Shapovalov and Vasek Pospisil prepare to leap into each other's arms.

Photo : Kosmos Tennis

Règle numéro un de la Coupe Davis : ne jamais sous-estimer le Canada en double.

Vasek Pospisil et Denis Shapovalov ont repris là où ils s’étaient arrêtés en 2019, comblant un écart d’une manche pour gagner le double décisif et propulser Équipe Canada présentée par Sobeys en demi-finale de la Coupe Davis en coupant l’herbe sous les pieds de l’Allemagne.

Les Canadiens étaient dans une position précaire après la défaite de Shapovalov aux mains de Jan-Lennard Struff lors du premier duel de la journée, mais une solide performance de Félix Auger-Aliassime a créé l’égalité et a mis la table pour un palpitant affrontement de double.

C’est la troisième fois au cours des quatre dernières rencontres de la Coupe Davis que le Canada gagne après avoir tiré de l’arrière dans le double décisif.  

Le Canada tentera maintenant d’accéder à sa deuxième finale en trois éditions de la Coupe Davis lorsqu’il croisera le fer avec l’Italie, samedi.

Alors que le pointage était de 1 à 1, le sort du Canada reposait sur les épaules de Pospisil et de Shapovalov et la pression était palpable lorsqu’ils ont été menés tôt dans la manche initiale. Les Canadiens ont toutefois refusé d’abdiquer et ont constamment élevé leur niveau de jeu pour finalement soutirer un gain de 2-6, 6-3 et 6-3.

La puissance a fait une grande différence pour les Canadiens, surtout au service, car ils ont produit 11 aces en plus de leurs 29 coups gagnants. Ils n’ont fait face qu’à une seule balle de bris dans les deux dernières manches.

Les Canadiens ont eu l’occasion de prendre l’avantage au début du match lorsqu’ils ont obtenu deux balles de bris dans le premier jeu de service des Allemands. Cependant, Puetz a réussi à les effacer toutes les deux grâce à de superbes services.

Au jeu suivant, les Canadiens ont concédé le bris, puis lorsque Pospisil est revenue au service à 2-4, il s’est de nouveau retrouvé sous pression et a commis une double faute sur la balle de bris, permettant ainsi aux Allemands de prendre le contrôle de la première manche.  

Les Canadiens se sont rapidement ressaisis au deuxième acte pour prendre les devants 3-1.

Pospisil a produit deux aces consécutifs et un service gagnant à la fin de la manche pour se sortir du pétrin, et c’est la dernière balle de bris à laquelle ont fait face les Canadiens.

Ils ont poursuivi sur leur lancée à la manche décisive, brisant leurs rivaux à zéro pour se forger une avance de 2-1, une avance qu’ils ont d’ailleurs conservée, se permettant même un autre bris pour compléter l’étonnante remontée.

La victoire en double a été rendue possible après que Félix Auger-Aliassime ait livré la marchandise pour les Canadiens lors du deuxième simple.

Auger-Aliassime, qui se devait de gagner pour garder le Canada dans la course, a trouvé son rythme dès les premiers instants du match, dominant Oscar Otte et ne lui laissant que très peu de chances de créer la surprise.

Auger-Aliassime a poursuivi sur sa magnifique lancée des dernières semaines dans sa bataille contre Otte. Il a été dominant au service, produisant 15 aces et gagnant 89 pour cent de ses premières balles, n’en concédant en fait que quatre. Il était en feu dans tous les aspects de son jeu, réalisant 21 coups gagnants, dont 18 du coup droit, dans un gain de 7-6(1) et 6-4.

Auger-Aliassime a mis quelques jeux à trouver sa vitesse de croisière, devant même repousser une balle de bris à sa première présence au service. Cependant, au fur et à mesure que le manche avançait, le Canadien faisait des percées sur le service de son rival et remportait facilement le sien.  

À 4-3, Auger-Aliassime a eu trois chances de briser l’Allemand, mais Otte a trouvé le moyen de tirer son épingle du jeu.

L’Allemand n’a pas joué de chance au jeu décisif. Une double faute sur son premier point a donné l’avance à Auger-Aliassime et le Canadien l’a jalousement conservée.

Le Canadien, qui avait alors le vent en poupe, a fait vaciller Otte à 3-3 grâce à un coup droit gagnant.

Le Canada, qui peut se targuer d’avoir les joueurs numéro un et numéro deux les mieux classés de tous les pays participant aux Finales de la Coupe Davis, espérait sans doute ne pas avoir à disputer le double, mais cet espoir a été anéanti lorsque Denis Shapovalov s’est incliné face à sa bête noire Jan-Lennard Struff en lever de rideau.

Un bris hâtif a permis à l’Allemagne de prendre les devants, et bien que Shapovalov ait refusé de baisser les bras, il est tombé pour la sixième fois en neuf rencontres face à Struff, perdant en des comptes de 6-3, 4-6 et 7-6(2).

Shapovalov pourrait avoir une chance de se racheter si Félix Auger-Aliassime vient à bout d’Oscar Otte dans le deuxième match de la rencontre. En effet, le numéro deux canadien devrait disputer le double aux côtés de Vasek Pospisil si la rencontre est prolongée.

Le service a été un enjeu pour Shapovalov, qui a produit 18 aces et remporté 81 pour cent de ses premières balles, mais a aussi commis 10 doubles fautes et n’a gagné que 47 pour cent de ses deuxièmes offrandes.

Des doubles fautes consécutives ont placé le Canadien dans l’eau chaude dès le début du duel. Il a eu l’occasion de reprendre le bris dès le jeu suivant, mais Struff lui a fermé la porte avec un magnifique service.

C’est ce qui s’est produit chaque fois que le Canadien faisait une percée sur le service de l’Allemand à la première manche. Shapovalov a également manqué de constance et a concédé un deuxième bris sur une faute du coup droit.

Au fur et à mesure que le match progressait, Shapovalov a repris confiance et a commencé à contrôler les échanges.

Le Canadien a raté une autre occasion de bris au début du deuxième acte, mais il s’est repris à 3-3 en remportant un échange enlevant au filet pour prendre les devants.  

À l’instar du reste de son jeu, le service de Shapovalov est devenu de plus en plus efficace et il a réussi à remporter ses jeux au service plus facilement pour forcer la tenue d’une manche décisive.

Mais la malchance s’est acharnée sur le Canadien dès le début du troisième engagement lorsqu’il a raté un coup de débordement pour offrir à Struff une avance de 3-1. 

Cependant, la chance lui a souri au moment le plus critique du match. Struff servait pour la victoire à 5-3 et a même détenu une balle de match, mais a raté une volée dans le bas du filet. Shapovalov a fait chou blanc sur quatre balles de bris avant de ravir le service de l’Allemand et ainsi remettre les pendules à l’heure.

Il n’était toutefois pas sorti du bois, car Shapovalov a fait face à une balle de bris sur son propre service à 4-5, mais l’a repoussée avec un service gagnant.  

Tout s’est joué lors du jeu décisif quand Shapovalov a envoyé un revers dans le filet pour concéder le premier mini-bris. Il n’a pas été en mesure de le récupérer, car l’Allemand est resté solide au service jusqu’à la conclusion du match.

Samedi, le Canada devra maintenant se mesurer à l’Italie, qui a éliminé les États-Unis plus tôt dans la journée. Le Canada a eu raison des Italiens lors de leurs deux rencontres précédentes à la Coupe Davis, en 2013 et en 2019.

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