Leylah in the first round - US Open

Photo: Photo: Susan Mullane/camerawork usa

La Canadienne Leylah Annie Fernandez (73e) a continué sa route aujourd’hui aux Internationaux des États-Unis en signant une victoire de 7-5 et 7-5 face à l’Estonienne Kaia Kanepi (70e). Fernandez accède ainsi au troisième tour du Grand Chelem américain pour la première fois de sa carrière. À sa première participation en 2020, elle avait participé au deuxième tour avant de s’incliner contre l’Américaine Sofia Kenin en deux manches de 6-4 et 6-3.

Les deux joueuses ont offert un excellent spectacle dès la première manche. Ancienne joueuse du top 20, Kanepi, qui est âgée de 36 ans, a rapidement su mettre à profit sa vaste expérience en réalisant 16 coups gagnants comparativement à 8 pour Fernandez. Elle a toutefois commis 10 fautes directes de plus que sa jeune adversaire de 18 ans, ce qui lui a finalement coûté la manche au compte de 7-5.

Le vent a semblé tourner au début du deuxième acte. Dès la reprise de jeu, Fernandez a concédé un premier bris à l’Estonienne, permettant à cette dernière de prendre rapidement les devants 3-1. La Canadienne est cependant restée très calme et résiliente malgré deux arrêts de jeu causés par la pluie. Profitant de nouveau des nombreuses erreurs de sa rivale (24), Fernandez a repris le momentum de la rencontre et a nivelé la marque à 5-5. Elle a finalement conclu la remontée quelques minutes plus tard et remporté la manche au compte de 7-5.

Fernandez remporte ainsi deux matchs consécutifs au tableau principal d’un tournoi pour la première fois depuis sa conquête du titre de l’épreuve de Monterrey, en mars dernier. La Québécoise espèrera d’ailleurs bâtir sur cette lancée positive au cours des prochains jours alors qu’elle fera face à un défi de taille : elle devra se mesurer à la Japonaise et championne en titre des Internationaux des États-Unis, Naomi Osaka.

Ce sera d’ailleurs la première fois que Fernandez croisera le fer avec la 3e joueuse mondiale. La Canadienne possède une fiche d’une victoire et deux défaites face à des joueuses du top 10. Elle avait notamment battu, en février 2020 la Suissesse Belinda Bencic, alors 5e, lors d’une rencontre de barrage de la Coupe Billie Jean King. Elle aura toutefois fort à faire pour vaincre Osaka qui, depuis deux ans, n’a subi que deux défaites sur surface dure contre des joueuses classées à l’extérieur du top 50 : à Cincinnati la semaine dernière contre la future finaliste Jil Belen Teichmann (71e) et aux Internationaux d’Australie de 2020 contre la jeune prodige américaine Cori Gauff (64e).

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