Raonic démolit Murray et accède aux quarts à l’Open W&S

Fidèle à sa réputation, Milos Raonic a excellé au service et en fond de terrain, mardi soir, au Billie Jean King National Tennis Centre de la USTA, où il a anéanti son rival Andy Murray en des comptes de 6-2 et 6-2 pour atteindre les quarts de finale de l’Open Western & Southern.

La première épreuve du Circuit Masters 1000 de la saison 2020 abrégée aurait dû être disputée à Mason, en Ohio — juste à l’extérieur de Cincinnati —, mais en raison des difficultés éliées à l’organisation d’un tournoi de tennis international pendant la pandémie, la compétition a été déplacée sur le site des Internationaux des États-Unis la semaine précédant la présentation du Grand Chelem.

Raonic, néanmoins, ne semble pas perturbé par le cadre inhabituel de l’Open de « Cincinnati » cette semaine. En effet, il a poursuivi sur sa brillante lancée lors de son duel de troisième tour avec Andy Murray, contre qui il possédait une fiche déficitaire de trois victoires et neuf défaites — perdant les huit derniers affrontements.

Quant à Murray, il participait à son premier tournoi de 2020, après avoir raté les épreuves du début de saison en janvier et en février à cause de problèmes à la hanche à la suite de son opération de l’an dernier.

En début de match, le double champion de Wimbledon a éprouvé des difficultés au service et Raonic ne s’est pas fait prier pour en profiter. Le Canadien a brisé le Britannique dès le cinquième jeu et a pratiquement scellé l’issue de la première manche en signant un autre bris deux jeux plus tard.

Et c’est grâce à un ace — évidemment — qu’il a empoché le premier acte.

Alors qu’un troisième bris était à la portée de Raonic dès le premier jeu de la deuxième manche, les joueurs ont dû quitter le terrain sous un ciel menaçant. Quelques instants plus tard, une pluie torrentielle s’abattait sur les courts, forçant l’arrêt du jeu pendant un peu plus d’une heure.

Ce bref sursis n’a pas été suffisant pour ralentir l’élan de Milos. En effet, le 30e mondial a porté un autre coup dur en produisant un autre bris sur un lob défensif que Murray a frappé à l’extérieur des lignes. Bien que Raonic se soit retrouvé à 0-30 pour amorcer le jeu suivant, quelques offrandes foudroyantes et de solides échanges lui ont permis de conserver son service et de prolonger son avance.

Malgré tout, Murray a continué d’appliquer de la pression et est même parvenu à se forger quelques balles de bris, mais Raonic a été imperturbable. Deux magnifiques présences au filet permettaient d’anéantir les espoirs de Murray et d’alimenter la frustration du Britannique.

Les malheurs de Murray étaient loin d’être terminés. Dès le jeu suivant, le puissant Canadien a réussi d’importants retours, dominant son illustre adversaire en fond de terrain pour empocher un deuxième bris décisif. Un jeu plus tard, Murray offrait le match à Raonic sur un plateau d’argent en commettant une faute directe.

Raonic signait ainsi une première victoire aux dépens de Murray depuis l’édition 2014 de l’Open BNP Paribas d’Indian Wells. Bien qu’au début de leur rivalité Raonic avait eu raison de Murray trois fois en quatre rencontres, l’ancien numéro un mondial avait pris la mesure du Canadien à sept reprises en 2016. Ce triomphe doit donc être savoureux.

En quart de finale, Milos croisera le fer avec Filip Kraijinovic, qui, après avoir surpris la deuxième tête de série Dominic Thiem au deuxième tour, a éliminé Marton Fucsovics mardi soir.