
Photo: camerawork usa
La saison 2022 de tennis est enfin là et la troisième édition de la Coupe ATP est en cours !
Félix Auger-Aliassime, Denis Shapovalov, Brayden Schnur et Steven Diez représenteront le Canada pour cette compétition par équipe qui se déroule du 1er au 9 janvier. Les 16 pays participants sont répartis dans quatre groupes pour le tournoi à la ronde. Le Canada fait partie du groupe C avec les États-Unis, l’Allemagne et la Grande-Bretagne, et affrontera ses voisins du sud en lever de rideau.
Le format de la Coupe ATP est semblable à celui de la Coupe Davis. Chaque rencontre comporte deux matchs de simple et un de double. Le premier simple met en vedette les joueurs numéro deux de chaque pays, toutefois le Canadien Denis Shapovalov a été remplacé par Brayden Schnur.
Schnur, qui faisait ses débuts à la Coupe ATP, avait la lourde tâche de se mesurer à John Isner. L’Américain de 36 ans a terminé ses 12 dernières saisons dans le Top 25 et se trouve actuellement 214 places au-dessus de Schnur au classement ATP. Malgré l’avantage sur papier des Américains, Schnur était prêt à tout donner pour défendre les couleurs de son pays.
C’est pourtant Isner qui a fait une première percée pour rapidement prendre les devants. Il a ensuite ravi le service de Schnur au sixième jeu avant de conclure la manche au septième. Malgré le pointage, le Canadien semblait à l’aise pour retourner les puissantes offrandes de l’Américain, remportant au moins deux points dans chacun de ses jeux en retour de service.
Schnur a continu de mettre de la pression sur les services d’Isner au deuxième acte et s’est même forgé une première balle de bris au troisième jeu, mais l’Américain a réussi à repousser son rival. Puis, Isner a encore une fois ravi le service de Schnur au cinquième jeu et s’est ensuite envolé avec un gain de 6-1 et 6-3.
Fritz a raison d’Auger-Aliassime et donne une insurmontable avance de 2-0 aux États-Unis
Auger-Aliassime et Fritz ont tous deux connu une magnifique saison 2021, surtout au cours de la deuxième moitié de l’année. En septembre, Auger-Aliassime a atteint le carré d’as des Internationaux des États-Unis, devenant le premier Canadien à réaliser cet exploit en simple. Puis, en novembre, le Montréalais s’est hissé au sein du Top 10 pour la première fois de sa carrière. Fritz a également atteint le meilleur classement de sa carrière en 2021 lorsqu’il a signé une séquence de 12 victoires et 4 défaites pour terminer la saison au 23e échelon.
Étonnamment, le duel d’aujourd’hui était le premier entre les deux protagonistes. On s’attendait à un affrontement haut en couleur au Qudos Bank Arena et c’est exactement ce qui s’est produit.
Dès le départ, l’Américain a remporté son service à zéro et s’est forgé deux balles de bris au jeu suivant. Auger-Aliassime a toutefois tenu bon et s’est créé sa propre occasion de bris au troisième jeu. Il n’a cependant pas été en mesure de les concrétiser et a dû, encore une fois, repousser deux balles de bris au quatrième jeu.
Les serveurs ont eu la partie un peu plus facile pour le reste de la manche et se sont dirigés vers un jeu décisif.
Auger-Aliassime s’est alors rapidement trouvé en déficit de 2-6 et Fritz semblait bien parti pour conclure la manche. Le 11e mondial n’avait cependant pas dit son dernier mot et est revenu à la charge pour remporter six points consécutifs pour s’approprier le premier acte par la marque de 7-6(6).
Mis à part trois mauvais coups d’Auger-Aliassime au troisième jeu, la deuxième manche a été assez serrée. Fritz est parvenu à concrétiser la seule balle de bris de la manche pour l’emporter 6-4.
La puissance était au rendez-vous au troisième engagement. Auger-Aliassime et Fritz se sont bien tirés d’affaire au service jusqu’à ce que le Canadien connaisse sa part de difficulté au septième jeu. Il a raté trois premières balles de service et Fritz a saisi sa chance pour prendre une avance d’un bris avant de sceller l’issue de la rencontre au dixième jeu.
Fritz et Isner complètent le balayage
Lors du dernier match de la rencontre, Auger-Aliassime et Shapovalov ont uni leurs efforts contre Fritz et Isner pour tenter de récolter l’important dernier point.
Lorsqu’ils font équipe, Auger-Aliassime et Shapovalov étaient invaincus en double à la Coupe ATP (2-0) avant ce duel. Le tandem a une solide fiche, ayant notamment remporté le titre junior des Internationaux des États-Unis en 2015 et atteint la finale junior de Wimbledon en 2016. Quant à Fritz et à Isner, il s’agissait de leur premier match de double à la Coupe ATP.
Le double est disputé sans avantage à la Coupe ATP, et comme il se doit, le premier jeu s’est rendu jusqu’à 40-40. Heureusement, les Canadiens ont réussi à gagner le point suivant pour conserver leur service.
Au septième jeu, les Canadiens sont parvenus à repousser deux balles de bris, mais les Américains ont gagné le point décisif pour marquer le bris avant de remporter la manche 6-4.
Les Américains ont encore une fois porté le coup fatal dans le cinquième jeu du deuxième acte. Un superbe retour en angle du revers de Fritz a permis aux Américains de prendre les commandes du match.
Auger-Aliassime et Shapovalov ont eu quatre occasions de remettre les pendules à l’heure au huitième jeu, mais les Américains leur ont solidement fermé la porte.
Au dixième jeu, Isner, l’un des meilleurs serveurs de tous les temps, a scellé l’issue de rencontre pour ainsi compléter le balayage américain.
Mardi, le Canada croisera le fer avec la Grande-Bretagne.