Felix Auger-Aliassime raises his arms in celebration.

Photo : @USOpen

Enfin.

On n’a jamais douté du talent et du potentiel de Félix Auger-Aliassime au tennis. Mais cela ne faisait qu’accentuer le mystère planant sur ses défaites en finale.  

On peut maintenant oublier ces inquiétudes, car le jeune Canadien a enfin réussi à briser la glace et à s’imposer, mettant ainsi fin à une disette qui menaçait de définir sa carrière.  

Maintenant, la seule question qui reste est de savoir combien de trophées s’ajouteront à sa collection, et quelle sera leur importance.

Voici ce que vous devez savoir.

Au cas où vous l’auriez manqué : Félix, enfin !

Après un excellent début de saison 2022 au cours duquel Auger-Aliassime a mené le Canada à un triomphe à la Coupe Laver avant de connaître un formidable parcours aux Internationaux d’Australie, il semblait inévitable que le Montréalais mette la main sur un titre de l’ATP.

Il n’a pas eu à attendre trop longtemps. En effet, dès son premier tournoi de l’ATP, Auger-Aliassime a exorcisé ses démons de finales pour enfin décrocher son premier titre au tournoi ABN Amro World Tennis, à Rotterdam, à l’occasion de la neuvième finale de sa carrière.  

Le Canadien a réussi de magnifique façon, battant deux fois de suite des rivaux mieux classés que lui avant de s’emparer du trophée.  

Auger-Aliassime a dû travailler fort à Rotterdam, car il lui aura fallu combler un écart d’une manche à deux reprises, notamment lors de son premier duel. Mais au fur et à mesure que le tournoi avançait, il a commencé à retrouver sa forme du début de saison et lorsqu’il a brisé Andrey Rublev à 4-4 du deuxième acte de leur demi-finale, il disputait un niveau de tennis que personne ne pouvait égaler, gagnant huit des dix jeux suivants pour se tailler une place en finale.

Lors de ses huit premières finales, Auger-Aliassime n’avait jamais remporté une manche. Mais cette fois, le Montréalais était méconnaissable, dominant Stefanos Tsitsipas du début à la fin pour pulvériser le quatrième mondial hors du terrain.

C’est un peu le juste retour des choses, car c’est à Rotterdam, en 2018, qu’Auger-Aliassime a fait ses débuts sur le circuit ATP.

Denis Shapovalov n’a pas été aussi chanceux aux Pays-Bas, puisqu’il s’est incliné dès le premier tour face à Jiri Lehecka, un joueur qui n’avait jamais remporté un match sur le circuit ATP auparavant, mais qui a atteint le carré d’as avant de tomber aux mains de Tsitsipas.

Ruud et Kontaveit poursuivent sur leur lancée

Malgré la conquête de son premier titre, Auger-Aliassime ne bougera pas du neuvième échelon cette semaine, car Casper Ruud a lui aussi triomphé à Buenos Aires.

Le Norvégien continue de montrer pourquoi il pourrait être le successeur de Rafael Nadal en tant que roi de la terre battue. Dimanche, il a récolté la septième couronne de sa carrière, sa sixième sur l’argile et sa cinquième sur cette surface au cours des dix derniers mois, grâce à un gain aux dépens du champion en titre Diego Schwartzman en finale.

Pour Ruud, il s’agissait de son deuxième titre à Buenos Aires, y ayant remporté le tout premier de sa carrière en 2020.

Buenos Aires a été le théâtre du moment le plus émouvant de ce début d’année, car Juan Martin del Potro a disputé ce qui était probablement le dernier match de sa carrière.  

Sur le circuit féminin, Anett Kontaveit a prolongé sa séquence victorieuse en salle à 20 matchs et quatre titres consécutifs depuis l’automne 2021, en étant couronnée championne à Saint-Pétersbourg grâce à une victoire en finale contre Maria Sakkari

Kontaveit a perdu la manche initiale et tirait de l’arrière 5-2 dans la troisième avant de gagner cinq jeux de suivre pour signer le gain.  

Une page d’histoire a été écrite la semaine dernière à l’Open de Dallas lorsque Reilly Opelka a remporté le plus long jeu décisif depuis la création de l’ATP Tour en 1990. En effet, en demi-finale contre son compatriote américain John Isner, il a remporté le jeu décisif de la deuxième manche par la marque de 24-22. Le match avait nécessité deux jeux décisifs, tous deux remportés par Opelka, qui a par la suite vaincu Jenson Brooksby en finale, en deux jeux décisifs.  

À Dallas, le Canadien Vasek Pospisil a franchi avec succès les tours de qualification avant de s’incliner face à Isner en quart de finale.  

À ne pas manquer : FAA pourra-t-il doubler sa récolte ?

Beaucoup d’action cette semaine sur le circuit ATP alors que quatre tournois se déroulent sur quatre continents.

L’histoire se répètera-t-elle à Marseille ?

Auger-Aliassime avait perdu en finale à Rotterdam en 2020 avant d’y remporter le titre en 2022. Cette semaine, il tentera aussi de s’illustrer dans un tournoi où il avait perdu en finale. Troisième tête de série à Marseille, le Canadien avait perdu en finale aux mains de Tsitsipas en 2020.

Le tableau à Marseille est similaire à celui de Rotterdam, puisqu’Auger-Aliassime pourrait avoir à affronter Tsitsipas et Rublev avant de mettre la main sur le titre, mais cette fois dans l’ordre inverse puisqu’il se trouve dans la même moitié du tableau que le Grec. Le Canadien bénéficie d’une exemption au premier tour et croisera le fer avec Gilles Simon ou Jo-Wilfried Tsonga au deuxième tour.

Denis mène le bal à Doha

Shapovalov tentera de reprendre le dessus après sa déception à Rotterdam. Cette semaine il sera le favori de l’Open Qatar ExxonMobil, à Doha. Après une exemption au premier tour, il se mesurera au Slovaque Alex Molcan. Il prend également part à l’épreuve du double avec Rohan Bopanna.

La première tête de série que Shapovalov pourrait affronter est le champion de Montpellier, Alexander Bublik. Le Canadien est également dans la même partie du tableau que le champion en titre Nikoloz Basilashvili. Roberto Bautista Agut est la deuxième tête d’affiche.

Grand moment à Dubaï

Encore cette semaine, il n’y a qu’une épreuve au calendrier de la WTA, un tournoi de catégorie 500 disputé à Dubaï.

Six des dix premières au classement participent aux Championnats de tennis Duty Free de Dubaï. La favorite, Aryna Sabalenka, sera entourée de Barbora Krejcikova, Paula Badosa, Garbine Muguruza, Iga Świątek et Ons Jabeur.

Le tableau comprend également la finaliste des Internationaux des États-Unis, Danielle Collins, ainsi que Simona Halep et Elina Svitolina.

Ce sera donc un tableau fort relevé pour une épreuve de cette catégorie.  

La Canadienne Gabriela Dabrowski était inscrite en double, mais s’est inclinée au premier tour, lundi.

Pendant ce temps…

Le premier tour ATP 500 sur terre battue se déroule cette semaine à Rio. Matteo Berrettini est le favori du tableau. Il devra toutefois se méfier des finalistes de Buenos Aires, Ruud et Schwartzman, qui espèrent poursuivre sur leur lancée.

En Amérique du Nord, Opelka partira à la conquête d’un deuxième trophée consécutif à la maison dans le cadre de l’Open de Delray Beach. Le géant américain est la deuxième tête de série derrière Cameron Norrie.

Encore une fois, les hôtes seront à l’honneur, car cinq des huit têtes de série sont des joueurs américains.  

Sous le radar : Doubles récompenses

Auger-Aliassime n’a pas été le seul à entrer dans le cercle des champions la semaine dernière, car Peter Polansky et Carol Zhao ont également décroché des titres de double de l’ITF à Cancún.

Pour Zhao, il s’agissait d’un premier trophée depuis 2017. Quant à Polansky, il compte maintenant une couronne par année depuis 2011, à l’exception de la saison 2020, décimée par la COVID-19.

Photo : @carolzhao95

Cancún a été un excellent tournoi pour les Canadiennes. Outre le titre de Zhao, Rebecca Marino a atteint le carré d’as du simple et les quarts de finale du double avec Stacey Fung. Fung et Katherine Sebov ont toutes deux pris part aux quarts de finale du simple.   

Polansky et Zhao espèrent accroître leur récolte à Cancún cette semaine dans le cadre d’une autre épreuve de l’ITF. Sept Canadiens y seront en action.

Sur le Circuit Challenger de l’ATP, Brayden Schnur et Steven Diez évoluent en Italie et en Inde respectivement.  

Vous pouvez suivre les Canadiens en action chaque semaine en cliquant ici.

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