Félix Auger-Aliassime a conservé ses chances de se qualifier pour les Finales de l’ATP en réalisant sa meilleure performance de la semaine, vendredi, au Masters de Paris. Le Canada a atteint le carré d’as du dernier Masters 1000 de la saison pour la deuxième fois de sa carrière après une impressionnante victoire aux dépens de Valentin Vacherot.
En octobre, Vacherot a été la grande surprise de l’ATP Tour en mettant la main sur le titre à Shanghai et en donnant constamment du fil à retordre aux meilleurs joueurs du circuit. Toutefois, Auger-Aliassime n’a eu aucun mal à se défaire du Monégasque, qu’il a battu 6-2 et 6-2.
En atteignant le carré d’as à Paris, Auger-Aliassime s’est assuré de ne pas être éliminé de la Course vers Turin cette semaine. Même s’il perd en demi-finale, il pourrait encore se qualifier en produisant un bon résultat la semaine prochaine à Metz. S’il atteint la finale à Paris, il se hissera à la huitième et dernière place de qualification pour les championnats de fin de saison.
Le Canadien a donné une véritable leçon de service, ne concédant que six points sur ses offrandes pendant le duel. Il a dû faire face à deux balles de bris, mais les a brillamment repoussées. De plus, 18 pour cent des services d’Auger-Aliassime ont été imparables. Son jeu de fond était aussi au rendez-vous, car il a réalisé 22 coups gagnants et n’a commis que 10 fautes directes.
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Après des débuts difficiles lors de ses trois premières rencontres, Auger-Aliassime a pris l’avantage sur Vacherot dès le départ. Le Canadien a commencé à mettre la pression sur le service de son adversaire dans un premier jeu marathon qui a duré 12 minutes et a nécessité sept égalités. Sur sa troisième balle de bris, Auger-Aliassime a frappé un retour croisé du revers en angle que le Monégasque n’a pu contrer.
Contrairement à ses matchs précédents, le Montréalais n’a pas mis de temps à trouver son rythme au service. À 2-1, 40-0, Vacherot a réussi un coup droit gagnant pour marquer son premier et unique point de la manche sur son retour. Auger-Aliassime a remporté 16 des 17 points sur son service dans la manche initiale. Alors qu’un seul bris aurait suffi avec un tel service, le Canadien en a ajouté un deuxième, brisant son rival à zéro dans le cinquième jeu.
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Au cours de sa séquence victorieuse, Vacherot a pris l’habitude d’orchestrer des remontées après avoir concédé le premier acte. Auger-Aliassime n’avait cependant pas l’intention de le laisser revenir dans le match. Le Canadien a de nouveau eu une chance de briser dans le premier jeu, puis dans le cinquième, un puissant coup droit lui ayant permis de mener 15-40. Vacherot a ensuite cédé le bris en commettant une double faute.
Auger-Aliassime a gardé le pied sur l’accélérateur jusqu’au fil d’arrivée. Il a terminé le duel en gagnant cinq jeux consécutifs, dont deux bris, même s’il a dû batailler pour sceller la victoire.
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Alors que le Canadien servait à 5-2, une volée gagnante de Vacherot a donné au Monégasque une ouverture à 15-40, ses premières balles de bris de la journée. Auger-Aliassime ne s’est pas laissé déstabiliser, réussissant un ace suivi d’un coup droit gagnant pour écarter la menace avant de concrétiser sa première balle de match.
Alexander Bublik, 13e tête de série, se dresse entre Auger-Aliassime et sa deuxième finale à Paris — et une possible place aux Finales de l’ATP. Le Canadien possède une fiche de trois victoires et deux défaites contre Bublik. Auger-Aliassime dépasserait Lorenzo Musetti et se hisserait à la huitième place de la Course vers Turin en atteignant la finale, mais il ne se qualifierait qu’en remportant le titre.
Feature Photo : Corinne Dubreuil/ATP Tour
