A Love of Tennis fait croître le sport à Ottawa

Il y a une vingtaine d’années, Danielle Smith travaillait comme infirmière à l’hôpital Chao d’Ottawa lorsqu’elle a décidé que les terrains de tennis situés à proximité de l’école secondaire Hillcrest constituaient l’occasion idéale de faire participer davantage de femmes et de filles au tennis. Les terrains extérieurs étaient abandonnés et en mauvais état. Alors, elle a négocié un bail avec la commission scolaire et a obtenu une subvention pour les resurfacer. Le reste appartient à l’histoire.

Smith exploite A Love of Tennis depuis ce moment et l’initiative a grandi au point où la demande dépasse maintenant l’offre et avait besoin de l’aide du nouveau programme de subventions au tennis communautaire Jeu. Set. Équité présenté par la Banque Nationale ; ce programme est sur le point d’exercer une influence encore plus grande sur la collectivité.

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A Love of Tennis est une initiative mixte qui comprend Girls on the Court, une ligue de filles âgées de 5 à 17 ans, ainsi qu’une ligue féminine avec des sections pour adultes, des tournois à la ronde et des matchs. Pour la ligue de filles, le temps d’utilisation des terrains est divisé entre des cours et de l’entraînement en équipe. Des tests de compétences physiques et du soutien socioémotionnel accompagnent le volet de tennis. De plus, on utilise avec toutes les participantes une approche fondée sur les habiletés de chacune en reconnaissant leurs forces et en misant sur elles. 

« La raison pour laquelle j’ai lancé A Love of Tennis, c’était pour aider les enfants pauvres, celles qui souffrent d’obésité ou qui n’ont pas accès à des programmes, a expliqué Smith. Je voulais les aider à prendre confiance en elles afin de réaliser ce qu’elles désirent dans la vie en travaillant dur. »

Les ligues féminines pour joueuses débutantes et intermédiaires sont particulièrement populaires ; elles comptent 130 participantes et 70 autres sur la liste d’attente pour les sessions du printemps et de l’été. Les femmes se motivent mutuellement et ont hâte de partager les terrains chaque semaine. Elles aiment cette camaraderie et la possibilité de demeurer actives physiquement dans un cadre social.

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Une partie de la subvention a été utilisée pour élargir l’initiative de Girls on the Court afin d’attirer plus de personnes à prendre une raquette en main. Le reste de l’argent servira à recruter d’autres femmes bénévoles et à leur fournir les ressources nécessaires pour devenir instructrices de tennis. Elles pourront servir de mentors pour le groupe et éventuellement obtenir leur certification d’entraîneure de Tennis Canada. Smith souhaite également ajouter une ligue féminine de vétérans aux offres croissantes du programme. Elle désire mettre en œuvre A Love of Tennis dans d’autres endroits de la région d’Ottawa. Elle a déjà accès aux terrains de l’école secondaire Ridgemont qui ont beaucoup de potentiel inexploité. Mais elle aura besoin d’aide pour réaliser ses plans et c’est pourquoi il est si important de compter sur un plus grand nombre d’entraîneures bénévoles.

« Je veux donner aux femmes et aux filles les moyens de croire que tout est possible, les inspirer à rêver, changer leur vie et leur collectivité de manière positive. Quand j’avais 8 ans, j’ai perdu ma mère et mon frère dans un accident d’auto. Je savais dès lors que j’étais bénie d’être ici et que j’allais redonner d’une manière ou d’une autre, a déclaré Smith. Ma vie est transformée à jamais par celles qui viennent sur les terrains chaque jour. Je trouve gratifiant de voir que ce programme a eu un tel effet sur la collectivité. »

A Love of Tennis a déjà fait une énorme différence pour celles qui en avaient le plus besoin. Recevoir la subvention communautaire ne fera qu’accroître son influence dans une collectivité qui a pleinement adopté la vision remarquable de Smith.