Fernandez et Dabrowski permettent au Canada d’accéder aux Finales de la Coupe Billie Jean King

par Mel Boyd et Kylie Walker

Pour une troisième année consécutive, Équipe Canada présentée par Sobeys participera aux Finales de la Coupe Billie Jean King, en novembre. En effet, les Canadiennes ont décroché leur place grâce à une victoire de Gabriela Dabrowski et de Leylah Annie Fernandez en double pour procurer au Canada un gain de 3 à 2 aux dépens de la Belgique.

Le tandem a dominé les Belges Greet Minnen et Kirsten Flipkens en deux manches de 6-1 et 6-2 pour sceller l’issue de la rencontre.  

Pour Fernandez, il s’agissait de sa deuxième victoire de la journée. Un peu plus tôt, la Lavalloise de 20 ans avait eu raison de Ysaline Bonaventure pour donner au Canada une avance de 2 à 1.

Minnen venait tout juste de remporter une victoire en trois manches face à la Torontoise Katherine Sebov.

Dabrowski et Fernandez ont été très efficaces dès les premiers moments et n’ont eu besoin que de 25 minutes pour empocher la première manche. Elles ont gagné 76 pour cent de leurs premiers services et 100 pour cent de leurs deuxièmes.

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Les Canadiennes n’ont pas lâché prise au deuxième acte et se sont littéralement envolées vers la victoire.

Les deux font partie du Top 50 du double au classement de la WTA. Dabrowski, 7^e de la spécialité, possède 13 titres de double. Le mois dernier, Fernandez, 38^e, a disputé sa première finale de double en tournois de catégorie 1000 de la WTA aux côtés de l’Américaine Taylor Townsend.

Après s’être aisément imposée lors du premier simple de la rencontre de qualification à Vancouver, Fernandez a dû faire preuve de courage et de détermination samedi pour signer un magnifique gain de 4-6, 7-5 et 6-2 aux dépens de Bonaventure.

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Moins de 24 heures après avoir facilement disposé de Yanina Wickmayer dans un match où elle n’a fait face qu’à deux balles de bris, Fernandez s’est rapidement retrouvée en déficit de 0-4 contre Bonaventure, qui contrôlait les échanges avec la puissance de ses coups. Fernandez a eu besoin de huit occasions de bris avant de concrétiser sa première, mais ce n’était pas suffisant pour revenir dans la manche.  

Au deuxième acte, la Lavalloise a apporté quelques ajustements qui ont porté leurs fruits. Ses récents succès en double lui ont servi une fois de plus, car elle a avancé au filet autant qu’elle le pouvait pour terminer les points avec des volées gagnantes et a également surpris Bonaventure avec quelques amortis efficaces. Menée 3-2, Fernandez s’est battue avec fougue pour forcer la tenue d’une manche décisive grâce à un bris au douzième jeu.    

Elle a poursuivi sur sa lancée à la troisième manche en prenant les devants 3-0, se servant de l’énergie de la foule pour foncer. Elle a réussi à faire des percées avec son coup droit, son revers et son service pendant que Bonaventure commençait à faiblir après avoir passé beaucoup de temps sur le terrain au cours des deux derniers jours. Fernandez a marqué un bris de plus avant de conclure le duel sur sa quatrième balle de match, vengeant ainsi la défaite qu’elle avait subie aux mains de la Belge au début de l’année, à Auckland.  

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Minnen, qui espérait garder la Belgique dans la course, est rapidement sortie des blocs pour prendre les devants 5-1. Sebov a commencé à trouver ses repères au septième jeu, mais cela n’a pas été suffisant pour ébranler sa rivale.

La Canadienne est toutefois parvenue à renverser la vapeur au deuxième engagement en signant un premier bris au cinquième jeu pour faire 3-2 avant de prolonger le duel vers une manche décisive.  

Sebov a ravi le service de la Belge dès le premier jeu de la troisième manche et a ensuite repoussé trois balles de bris sur son propre service. Mais la Belge est revenue à la charge, brisant la Canadienne à trois reprises pour remporter la bataille.

Il s’agissait d’un premier affrontement entre la Torontoise de 24 ans et la Belge. Sebov connait un début d’année exceptionnel. En effet, elle s’est hissée au 136^e rang mondial pour la première fois et s’est aussi qualifiée pour son premier tableau principal d’un tournoi du Grand Chelem en Australie. Plus récemment, elle a remporté sa première victoire dans un tournoi de catégorie 1000 de la WTA, battant la Tchèque Linda Fruhvirtova au tour initial de l’Open de Miami.  

Équipe Canada se préparera maintenant pour les Finales de la Coupe Billie Jean King qui auront lieu en novembre. Elle se joindra aux huit autres pays qui se sont qualifiés ce week-end, aux deux finalistes de 2022 et à un récipiendaire d’un laissez-passer. Le lieu des Finales n’a pas encore été annoncé.