Photo: @MercedesCup
Les partisans de Félix Auger-Aliassime espéraient que cette fois serait la bonne, mais le Canadien de 20 devra être un peu plus patient avant de mettre la main sur son premier trophée de l’ATP Tour après s’être incliné 7-6(2) et 6-3 face au Croate Marin Cilic en finale de la Coupe Mercedes à Stuttgart, en Allemagne.
Avant ce duel au Tennis Club Weissenhof, Auger-Aliassime avait également atteint la finale à Rio de Janeiro, à Lyon et à Stuttgart en 2019, à Cologne, à Marseille et à Rotterdam en 2020, ainsi qu’à Melbourne au début de la saison 2021. Son parcours vers le match ultime de dimanche comprend des gains aux dépens du Sud-Africain Lloyd Harris, du Français Ugo Humbert et de l’Américain Sam Querrey.
Quant à Cilic, qui a déjà occupé le troisième rang mondial en 2018 et qui est maintenant le 47e meilleur joueur du circuit, a eu raison de l’Allemand Rudolf Molleker, du Géorgien Nikoloz Basilashvili et du favori Denis Shapovalov, ainsi que de l’Autrichien Jurij Rodionov.
Il s’agissait du troisième affrontement entre Auger-Aliassime et Cilic. Le Croate avait remporté leur premier duel 6-3 et 6-4 à Washington, 2019, puis avait prolongé sa séquence victorieuse au Masters de Paris en signant un gain de 6-0, 3-6 et 6-3.
Douze bales de bris ont été enregistrées lors de la première manche de dimanche. C’est Cilic qui a été le premier à porter le coup au onzième jeu pour prendre les devants 6-5. Cette avance a toutefois été de courte durée, car le Canadien est parvenu à ravir le service du Croate dès le jeu suivant pour forcer la tenue d’un jeu décisif. Cilic n’a pas perdu de temps pour se donner une avance de 6-2 avant de conclure à 7-2.
En revanche, le deuxième acte n’a comporté qu’une seule balle de bris. Malheureusement, elle est tombée dans le camp du Croate qui, menant 40-0 sur le service d’Auger-Aliassime, l’a concrétisé pour prendre les devants 5-3. Cilic, qui avait gagné 77 pour cent de ses premières balles de service et 66 pour cent de ses deuxièmes, n’avait pas l’intention de répéter la même erreur qu’à la manche initiale en laissant Auger-Aliassime revenir dans le match. Malgré l’importance du moment, il a réussi à conserver son sang-froid pour se diriger vers le 19e titre de sa carrière et le premier depuis 2018.
