La capitaine canadienne El Tabakh est confiante avant la rencontre de la Coupe Billie Jean King

Le déjà-vu fait étrangement partie de l’expérience humaine, mais ce n’est pas toujours une mauvaise chose.  

Heidi El Tabakh, capitaine d’Équipe Canada présentée par Sobeys pour la rencontre de qualification de la Coupe Billie Jean King, trouve ce déjà-vu très agréable.

« Honnêtement, c’est formidable d’être de retour à Vancouver, on commence à se sentir chez nous, a mentionné El Tabakh lors de la conférence de presse de mardi. C’est ma deuxième rencontre au Canada et ma deuxième à Vancouver. C’est génial de pouvoir compter sur le soutien des partisans et de voir des visages familiers. J’adore cette ville. Tout est formidable. »

Le Canada accueille la Belgique pour cette rencontre qui se déroulera vendredi et samedi et qui déterminera quel pays accédera aux Finales de novembre. L’an dernier, les Canadiennes avaient blanchi la Lettonie au Colisée Pacifique.  

Malgré l’absence de Bianca Andreescu, le Canada peut compter sur un solide groupe mené par Leylah Annie Fernandez, Rebecca Marino et Gabriela Dabrowski, qui faisaient toutes partie de l’équipe à Vancouver en 2022.  

Katherine Sebov remplace Andreescu.

« J’ai pleinement confiance en mon équipe, a confié El Tabakh. Mes joueuses obtiennent de bons résultats depuis le début de 2023. Elles ont confiance en leurs moyens et j’ai confiance en elles. Je pense qu’elles forment une superbe équipe. »  

Wim Fissette, le capitaine de l’équipe belge, a émis des commentaires similaires au sujet de son groupe : « Je suis vraiment heureux de l’équipe que nous avons ici. Plusieurs filles ont très bien commencé l’année. Je crois aussi que la confiance est un facteur de réussite importante au tennis féminin et que nous avons d’excellentes chances. »

La Belgique a remporté ses trois rencontres précédentes contre le Canada à la Coupe Billie Jean King, mais la plus récente remonte à 2009.

Fissette admet que l’histoire n’a pas beaucoup d’importance : « Chaque rencontre de la Coupe Billie Jean King est unique et spéciale. Cela dépend aussi de l’équipe que l’on affronte. Le Canada est évidemment une équipe très forte. »

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Kirsten Flipkens faisait partie de l’équipe qui a battu le Canada 3-2 en 2009, à Hasselt, la ville où réside Fissette. Lorsqu’on lui a parlé de cette victoire, Flipkens a confié qu’elle s’en souvenait à peine. 

« J’ai disputé une trentaine de rencontres et je ne peux pas dire que je me souviens vraiment de celle-là », a-t-elle dit en riant.

Elle a demandé quel avait été le pointage et quand on lui a dit que la Belgique avait gagné 3-2, elle a répondu avec un sourire « Oh, vraiment ? J’espère que nous obtiendrons le même résultat cette semaine. »

Fissette a ajouté : « J’habite à Hasselt, mais je ne savais pas qu’il y avait déjà eu une rencontre. Mais c’est bon à savoir. »

Il ne faut peut-être donc pas trop se fier sur l’historique des rencontres entre le Canada et la Belgique dans cette compétition.

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Les quatre joueuses de l’équipe canadienne affrontent les Belges pour la première fois. Cela n’inquiète toutefois pas El Tabakh. « Nous avons beaucoup de profondeur dans l’équipe. Je pense que le fait que nos filles sont fortes mentalement est un gros avantage. Tout le monde joue un tennis incroyable et c’est cette force ou cet avantage qui fait la différence dans le résultat. »

Leylah Annie Fernandez sera la joueuse numéro un du Canada, un rôle qui, selon El Tabakh, devrait la stimuler.

« [Leylah] a beaucoup d’expérience et elle a déjà joué ce rôle à plusieurs reprises. Elle est très mature et confiante et elle gère très bien la pression. Ce ne sera pas sa première rencontre et elle se nourrit de l’énergie de la foule. »

Une seule membre d’Équipe Canada vit à Vancouver : Rebecca Marino. L’an dernier, elle avait signé deux victoires pour le Canada, mais El Tabakh croit que Marino sera encore plus solide cette semaine.

« L’année dernière, c’était la première fois qu’elle jouait à la maison et je sais qu’elle était un peu nerveuse. Ce sera un peu différent cette année, car elle a acquis de l’expérience. Je pense qu’elle aussi va se nourrir de l’énergie de la foule. »

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Il ne fait aucun doute que la capitaine canadienne est satisfaite de son équipe.  

« Je pense que c’est formidable qu’elles soient en bonne santé et toujours prêtes à représenter leur pays avec fierté. C’est vraiment une semaine exceptionnelle pour tout le monde parce que nous avons rarement l’occasion de nous réunir et de poursuivre un objectif commun. J’ai l’impression qu’elles gagnent en confiance à chaque rencontre.

« Ce ne sera pas facile, mais nous sommes prêtes à relever le défi. »