L’Université Memorial a terminé une saison régulière parfaite en remportant les Championnats de la Ligue de tennis universitaire de l’Atlantique (AUTL) qui se sont déroulés du 1er au 3 mars à l’Atlantic Tennis Centre de Bedford, en Nouvelle-Écosse. Memorial est ainsi couronnée championne de « AUTL pour la première fois et est aussi assurée de participer aux Championnats canadiens de tennis universitaire qui auront lieu dans le cadre de la Coupe Rogers présentée par Banque Nationale, en août prochain.

L’Université Memorial était la favorite du tournoi après ses triomphes aux épreuves de la saison régulière disputées en novembre et en février. Bien que ces victoires lui aient donné l’élan et la confiance pour les Championnats, les joueurs savaient fort bien que la route serait parsemée d’embûches.

Prêts pour des affrontements serrés

Josh Lehr, capitaine de l’équipe de Memorial et joueur de cinquième année, parle de l’état d’esprit de l’équipe à l’approche du tournoi : “Nous étions très excités avant le week-end des Championnats. Nous savions que nous avions une chance, mais nous avions eu des matchs très serrés lors des tournois préparatoires et nous étions conscients que ce ne serait pas de tout repos. Dans le passé, nous avions gagné certains tournois préparatoires, mais nous n’avions jamais remporté le championnat, nous avions donc cela en tête. Gagner les matchs serrés allait être important et nous avons donc pris cela un match à la fois en nous concentrant sur notre niveau de jeu.”

Gagner les matchs serrés s’est avéré crucial lorsque Memorial a affronté Dalhousie en finale. Après avoir perdu de justesse contre Memorial lors du premier tournoi de la saison, Dalhousie a recruté de nouveaux joueurs qui ont renforcé sa formation. Les deux équipes se sont partagé les duels de simple, Memorial remportant le simple masculin et féminin sur le Court 1, tandis que Dalhousie faisait de même sur le Court 2. Samantha Vincent est celle qui a remporté le match le plus chaudement disputé en prenant la mesure d’Abigail Yashayaeva, de Dalhousie, en des comptes de 6-7, 6-2 et 10-7.

Les équipes se sont aussi partagé les points en double alors que Lenny French et Nicholas Vincent de Memorial signait une victoire de 8-1 face à Graeme Larsen et Aaron Yip de Dalhousie, tandis que Tessa Wearmouth et Samiya Dottin avaient raison de Kendra Mai Dyson et Emma Murray, de Memorial, par 8-4. L’égalité de 3-3 a donc dû être brisée par l’affrontement de double mixte. Lehr et (Samantha) Vincent, de Memorial, ont pris les devants très tôt et n’ont jamais regardé en arrière, s’imposant 8-2 contre Dottin/Robertson pour ainsi donner une victoire de 4-3 à Memorial et son premier titre de l’AUTL.

Lehr se prépare pour les Championnats canadiens

Les joueurs de Memorial ont dû se dépêcher pour prendre leur vol et éviter une tempête de neige, mais ils ont célébré en équipe une fois arrivés à St. John’s, Terre-Neuve. Ils ont pris le temps de se réjouir de l’occasion qui s’offrait à eux de participer aux Championnats canadiens, ce qui sera particulièrement agréable pour Lehr après cinq ans au sein de l’équipe. “Notre équipe est un mélange de nouveaux et de joueurs aguerris. Pour nos joueurs de première année, c’est excitant d’avoir une chance d’aller aux Championnats canadiens et ce l’est autant pour moi qui espère ça depuis plusieurs années. Avoir la chance de poursuivre notre saison, de jouer encore plus de tennis et d’assister à la Coupe Rogers est vraiment formidable.”

Le tennis universitaire de l’Atlantique plus excitant que jamais

Au cours des dernières années, l’Histoire de l’AUTL a vraiment été celle de la profondeur croissante du niveau de jeu et la compétitivité des matchs. Mark Thibault, responsable de la ligue, mentionnait : “C’est tellement excitant de voir la parité entre les équipes. En trois ans, nous avons couronné trois vainqueurs différents et les matchs sont tellement serrés. C’est vraiment du tennis palpitant.”

L’Université du Nouveau-Brunswick, qui était la championne en titre, a terminé au troisième rang grâce à un gain aux dépens de l’Université de l’Île-du-Prince-Édouard. Dalhousie continue également de rassembler des équipes très compétitives année après année. Félicitations à toutes les équipes participantes :

Université Dalhousie 1

Université Dalhousie 2

Université Memorial

Université du Nouveau-Brunswick

Université de l’Île-du-Prince-Édouard

St Francis Xavier

St. Mary’s

 

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