Pospisil surprend Raonic aux Internationaux des États-Unis

Après deux années consécutives de duels canadiens au premier tour des Internationaux des États-Unis (les deux fois mettant en vedette Denis Shapovalov contre Félix Auger-Aliassime), les amateurs de tennis canadiens ont pu éviter cette malchance du tirage cette année – du moins jusqu’au deuxième tour.

Jeud après-midi, au Billie Jean King National Tennis Centre de New York, le numéro deux canadien Milos Raonic croisait le fer avec le numéro quatre du pays Vasek Pospisil pour une place au troisième tour – et c’est Pospisil qui s’est imposé en quatre manches de 6-7(1), 6-3, 7-6(4) et 6-3 après une bataille de 3 heures et 18 minutes.

La première manche n’aurait pu être plus serrée. Dès le premier jeu, Pospisil a eu quelques occasions de bris, mais le finaliste de l’Open Western et Southern de la semaine dernière, lui a rapidement fermé la porte grâce à son brio au service. Par la suite, aucun des deux joueurs n’est parvenu à faire des percées en retour et, comme on pouvait s’y attendre, ils se sont dirigés vers le jeu décisif pour déterminer qui prendrait les devants le premier.

C’est Raonic qui s’est illustré dans cette prolongation de la manche, se forgeant un mini-bris dès les premiers instants pour empocher la manche 7-6(1).

Raonic avait le vent en poupe pour amorcer le deuxième acte, mais Pospisil, qui occupe le 94^e rang mondial cette semaine, mais qui joue beaucoup mieux que son classement le laisse supposer, a réussi à renverser la vapeur après qu’un rapide arrêt médical lui ait donné l’énergie nécessaire pour ravir le service de son compatriote.

Dans le temps de le dire, la deuxième manche appartenait à Pospisil.

Les deux protagonistes ont continué de s’illustrer au service au troisième acte, anéantissant les espoirs de bris grâce à des services précis. Et si un retour était possible, il était suivi d’échanges stratégiques ponctués de coups droits de classe mondiale.

L’issue du bris d’égalité a essentiellement été décidée par un seul point — une double faute de Raonic — qui a donné toute la latitude à Pospisil pour s’emparer une avance de deux manches à une.

C’est également une double faute de Raonic à sa dernière présence au service de la quatrième manche qui a causé sa perte. Ainsi, au huitième jeu, après avoir raté plusieurs de ses puissantes premières balles, Raonic a commis sa 11^e double faute du match pour offrir à son rival le seul bris dont il avait besoin pour servir pour le match.

Quelques minutes plus tard, Vasek savourait la victoire.

Pospisil porte ainsi sa fiche à deux victoires et deux défaites contre Raonic sur le circuit professionnel et atteint le troisième tour des Internationaux des États-Unis pour la première fois de sa carrière. Son prochain adversaire sera Roberto Bautista Agut, contre qui il espère signer une première victoire en quatre tentatives.

Un peu plus tôt dans la journée, Leylah Annie Fernandez a fourni de vaillants efforts contre la deuxième tête de série et championne en titre des Internationaux d’Australie Sofia Kenin, mais a été incapable de percer le mystère de l’Américaine.

Même si elle n’a concédé son service qu’une seule fois dans la première manche, elle n’a pas été en mesure de faire une brèche dans les offrandes de Kenin. Un scénario semblable s’est produit au deuxième acte, alors qu’elle parvenait à tenir tête à sa rivale dans les échanges, mais avait du mal à la faire vaciller lorsqu’elle était en retour de service.

C’est ainsi qu’après une heure et 21 minutes, la jeune Canadienne de 17 ans (elle célèbrera son 18^e anniversaire de naissance dimanche), a offert le match à sa rivale sur une malheureuse double faute. Même si elle ne sera pas satisfaite de cette défaite, elle doit retenir un point positif de sa présence à New York : sa prestation de cette semaine, qui comprend un gain aux dépens de Vera Zvonareva, ex-deuxième mondiale, lui permettra de se hisser au sein du Top 100 de la WTA lorsque les nouveaux classements seront publiés dans deux semaines.

En avant toute pour Fernandez !