Tebbutt: Parcours difficiles pour Bianca et Leylah

La plus grande chance au tennis a lieu en dehors du court — plus précisément au moment du tirage des tableaux. Il y a toujours une possibilité de malchances sur le terrain, comme les conditions météorologiques, les blessures, les coups manqués, les mauvais rebonds, les mauvais appels et les effets de la foule ou du stade — mais rien n’est aussi important que l’adversaire.

Lorsque le tirage de l’édition 2021 de Wimbledon a été effectué vendredi matin au All-England Club, la chance n’a pas souri aux deux meilleures Canadiennes — Bianca Andreescu (7^e) et Leylah Fernandez (68^e). En revanche, les hommes — Denis Shapovalov (12^e), Félix Auger-Aliassime (19^e) et Vasek Pospisil (66^e) — s’en sont relativement bien sortis.

Les dames d’abord : il convient de noter que ni Andreescu ni Fernandez ne compte de victoire au tableau principal de Wimbledon — et Andreescu est la seule à en avoir disputé un, perdant au premier tour de 2017 contre la Slovaque Kristina Kucova (105^e). Andreescu, qui a célébré son 21e anniversaire de naissance la semaine dernière, n’a remporté que deux duels aux Internationaux d’Australie et qu’un seul à Roland-Garros, mais a frappé un grand coup à sa seule participation au tableau principal des Internationaux des États-Unis, signant sept gains pour conquérir le tout premier titre de simple d’un Grand Chelem pour le Canada.  

Le gazon de Wimbledon ne lui est cependant pas inconnu. En quatre participations, deux chez les juniors (2015 et 2016) et deux en qualification (2017 et 2018), elle a accumulé une fiche de sept victoires et quatre défaites.

Sa principale préoccupation est maintenant sa rencontre du premier tour contre Alizé Cornet, une Française qui occupe le 56^e rang mondial et qui l’a battue 7-6(2) et 7-5 la semaine dernière au premier tour du tournoi sur gazon de Berlin. Cornet a ensuite éliminé Garbine Muguruza avant de plier l’échine face à Belinda Bencic en demi-finale. Cette semaine, elle a atteint le deuxième tour à Bad Homburg, en Allemagne, avant de s’incliner 6-4, 3-6 et 7-6(7) face à Victoria Azarenka.

La tâche sera assurément difficile pour Andreescu, 5^e tête de série, qui a vaincu Christina McHale (96^e) avant de subir une défaite aux mains de Anett Kontaveit (27^e) à Eastbourne, cette semaine. Cornet, qui est âgée de 31 ans, en sera à sa 14^e présence à Wimbledon et a notamment eu raison de Serena Williams 1-6, 6-3 et 6-4 au troisième tour, en 2014. Toutefois, sa fiche à vie n’est que de 10 gains et 13 revers et elle est tombée dès le premier tour à ses trois dernières participations à Wimbledon.

Si Andreescu parvient à se défaire de Cornet, son deuxième match pourrait être un peu plus facile et elle pourrait se mesurer à Fernandez au troisième tour.

La jeune Montréalaise de 18 ans, qui vit maintenant à Boynton Beach, en Floride, sera opposée à la puissante Jelena Ostapenko au premier tour, pour son tout premier affrontement au tableau principal de Wimbledon, bien qu’elle y a déjà joué chez les juniors (1-1), à 15 ans, en 2018.

Fernandez se présente au All-England Club après n’avoir disputé que deux matchs sur le gazon à Birmingham, la semaine passée — une victoire contre Wang Yafan (118^e) avant une défaite de 6-4, 3-6 et 7-6(3) contre Ons Jabeur (24^e), qui a remporté le titre. Depuis le début de 2021, elle a accumulé une fiche de 14 victoires et 11 défaites et a prouvé qu’elle était une adversaire coriace.

Ostapenko, qui a été couronnée championne de Roland-Garros en 2017, s’est hissée au 7^e rang cette année-là, mais depuis, ses classements de fin d’année ont été 22^e, 44^e, et 44^e. Depuis ce parcours magique à Paris, elle n’a récolté que deux titres — à Séoul en 2017 et au Luxembourg en 2019.

Il s’agira du premier affrontement entre Fernandez et Ostapenko (43^e) et il sera intéressant de voir quel effet la participation de la Lettone à la finale de samedi à Eastbourne aura sur ses prestations à Wimbledon.

Du côté masculin, Shapovalov, 10^e tête de série, participe à Wimbledon pour la quatrième fois après avoir remporté une victoire et subi une défaite à Stuttgart avant d’atteindre le carré d’as au Queen’s Club la semaine dernière — battant notamment Feliciano Lopez (64^e) et Frances Tiafoe (56^e) avant de perdre aux mains de Cam Norrie (41^e).  

Shapovalov, qui possède le jeu parfait pour exceller sur le gazon, a eu raison de Jérémy Chardy en 2018, à Wimbledon, mais a autrement été victime d’un assortiment hétéroclite d’adversaires — Jerzy Janowicz en 2017, Benoît Paire en 2018 et Ricardas Berankis en 2019.

Il amorcera ce Wimbledon contre l’Allemand Philipp Kohlschreiber, 37 ans, désormais classé 115^e et qui participe à son 16^e Wimbledon, ce qui ne devrait pas lui causer de problèmes, tout comme une éventuelle rencontre avec Pierre-Hugues Herbert ou Pablo Andujar au deuxième tour. Les têtes de série que Shapovalov pourrait affronter pour atteindre un éventuel quart de finale contre la troisième tête d’affiche Stefanos Tsitsipas, seraient Nikoloz Basilashvili (24^e) au troisième tour, puis Roberto Bautista Agut (8^e) ou Reilly Opelka (27^e).

Auger-Aliassime, 16^e tête de série, prend part au tableau principal de Wimbledon pour la deuxième fois seulement après avoir atteint le troisième tour en 2019. Il a toutefois connu deux excellentes semaines avant le tournoi de cette année. Ainsi, il a atteint la finale à Stuttgart — perdant contre Marin Cilic — et le carré d’as à Halle après une victoire mémorable de 4-6, 6-3 et 6-2 aux dépens de Roger Federer au deuxième tour. Ses six victoires et deux défaites en 2021 portent sa fiche globale sur le gazon à 14-5 — un pourcentage de victoires de 0,737 — ce qui en fait statistiquement sa meilleure surface.

En lever de rideau, il croisera le fer avec Thiago Monteiro, un Brésilien de 27 ans. Auger-Aliassime a vaincu Monteiro (81^e), un gaucher, 6-3, 6-7(7), 7-6(6) et 7-6(5) au premier tour des Internationaux des États-Unis de 2020. Si Auger-Aliassime parvient à se débarrasser de lui encore une fois, il pourrait affronter le Français Jo-Wilfried Tsonga ou le Suédois Mikael Ymer au deuxième tour.

S’il accède au troisième tour, il pourrait se mesurer à la 21^e tête d’affiche, Ugo Humbert. Au cours des dernières semaines, Auger-Aliassime et Humbert se sont partagé des victoires à Stuttgart et à Halle. Humbert a battu Auger-Aliassime 6-4, 7-5 et 6-3 à Wimbledon, en 2019.

Comme Milos Raonic est blessé et qu’il ne participe pas à Wimbledon cette année, Vasek Pospisil, qui a fêté ses 31 ans la semaine dernière, est le Canadien possédant le plus d’expérience et est sur le point d’entamer son neuvième tableau du simple (5-8) au All-England Club. C’est en 2015 qu’il a obtenu son meilleur résultat lorsqu’il a atteint les quarts de finale avant de tomber aux mains d’Andy Murray.

Il s’est incliné au premier tour il y a deux ans face à Auger-Aliassime alors qu’il revenait au jeu après une opération au dos. N’ayant pas joué depuis le 24 mars à l’Open de Miami, Pospisil est 2-2 sur le gazon après avoir perdu au premier tour à Halle et atteint les quarts de finale à Eastbourne.  

Son premier adversaire sera Roberto Carballes Baena (100e), probablement mieux connu pour avoir battu Shapovalov 8-6 à la cinquième manche de Roland-Garros en 2020. L’Espagnol de 28 ans a une fiche de 1-5 sur le gazon (47-50 sur la terre battue) et s’est incliné au premier tour à Wimbledon lors de ses deux participations précédentes (2018 et 2019). Si Pospisil se défait de Carballes Baena, il croisera le fer avec le gagnant du duel opposant Tsitsipas et Tiafoe.

Pospisil possède un titre de Wimbledon, soit celui du double avec l’Américain Jack Sock en 2014.

Un rapide tour d’horizon du tableau masculin — en se concentrant inévitablement sur Federer — suggère que l’octuple champion a été raisonnablement chanceux. Il affronte Adrian Mannarino (42^e) au premier tour. La sixième tête de série a une fiche parfaite de six gains contre le gaucher français de 32 ans, et l’a éliminé en des comptes de 6-0, 7-5 et 6-4 en huitième de finale de Wimbledon en 2018.

Quand il s’agit de Federer, 39 ans, tout dépendra de sa condition physique et mentale tour après tour. Il pourrait affronter Norrie (29^e) au troisième tour, peut-être Pablo Carreno Busta (11^e) au quatrième tour et la deuxième tête de série Daniil Medvedev, bien qu’il ait un premier tour difficile contre Jan-Lennard Struff, ou Cilic (32^e) en quart de finale, qui semblent être ses plus grands obstacles avant d’accéder au carré d’as — si la logique est respectée — contre Alexander Zverev (4^e) ou Matteo Berrettini (7^e).

Le premier tour le plus intrigant sera celui de Humbert, champion à Halle, et Nick Kyrgios (61^e). L’Australien de 26 ans, qui sort de sa maison de Canberra pour la première fois depuis mars 2020, ne disputera que son septième match en 16 mois. Mais cela comprend une victoire de 5-7, 6-4, 3-6, 7-6(2) et 6-4 face à Humbert au deuxième tour des Internationaux d’Australie, en février dernier.

Il y a aussi quelques duels à surveiller au premier tour du tableau féminin, notamment celui de la Danoise Clara Tauson, 18 ans, contre la championne de Roalnd-Garros Barbora Krejcikova, celui de la double championne Petra Kvitova contre Sloane Stephens et Marketa Vondrousova face à Anett Kontaveit.

Mais la plupart des gens suivront de très près Serena Williams dans sa quête d’un huitième triomphe à Wimbledon et d’un 24^e titre d’un Grand Chelem.

Au premier tour, elle affrontera Aliaksandra Sasnovich (100^e). Williams, 39 ans, possède une fiche de 82-10 à Wimbledon, tandis que celle de la Biélorusse de 27 ans est de 5-5.  

Williams pourrait avoir un troisième tour très médiatisé contre la championne de 2018, Angelique Kerber (28^e). Cependant, ni l’une ni l’autre n’a montré le genre de forme pour suggérer qu’elles se rendront aussi loin.