Tennis Canada a organisé, du 3 au 5 août, le premier tournoi de tennis en fauteuil roulant de l’Omnium Banque Nationale au Sobeys Stadium de Toronto.
Thomas Venos a été couronné champion du tournoi, remportant tous ses matchs du tournoi à la ronde contre trois des meilleurs joueurs canadiens, Shawn Courchesne, Rob Shaw et Barry Henderson.
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La compétition était bien plus qu’une simple occasion de remporter un trophée. C’était aussi la possibilité de mettre en valeur leur talent et de permettre aux amateurs de découvrir le tennis en fauteuil roulant de haut niveau pendant la semaine du plus important tournoi du tennis canadien.
« [L’Omnium Banque Nationale] a fait un très bon travail de promotion, a mentionné Venos. Le premier jour, nous avons eu une très bonne foule pour nos premiers matchs de simple, et ensuite quelques matchs de double ont aussi attiré de nombreux spectateurs, alors j’espère que de plus en plus de gens auront l’occasion de voir du tennis en fauteuil roulant ».
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Si le tournoi à la ronde ne mettait en vedette que des hommes, Anne-Marie Dolinar, 46e mondiale et meilleure joueuse canadienne, a pris part à la dernière rencontre de double et n’a pas tari d’éloges sur son coéquipier et sur le tournoi.
« C’était très amusant de jouer en double avec les gars. Je n’aurais pas pu rêver d’un meilleur partenaire que Thomas [Venos], a commenté Dolinar. Les nombreuses petites interactions que j’ai eues sur le terrain ces derniers jours montrent clairement que la présentation du sport adapté est bénéfique à tous, car elle permet de mieux faire connaître le sport et d’en accroître la notoriété. »
Photo : Barry McCluskey
Le tournoi s’est officiellement conclu sur le Court central mercredi. Venos a reçu son trophée — après avoir remporté ses premiers titres de l’année à Windsor la semaine dernière — mais tous les joueurs ont été honorés pour leur participation devant leur famille, leurs amis et leurs partisans.
« Pouvoir vivre cette expérience avec ma famille est quelque chose que je chérirai pour le reste de ma vie, a déclaré Courchesne. Le fait de voir ma femme et ma fille me soutenir me donne envie de me dépasser et de devenir un jour un athlète paralympique. »
Photo : Peter Power
Le tennis en fauteuil roulant étant déjà présent dans les quatre tournois du Grand Chelem, l’Omnium Banque Nationale s’ajoute à l’Open de Miami et à l’Open d’Italie comme étant les seuls tournois du Circuit Masters 1000 de l’ATP à proposer une épreuve de cette discipline.
« Je pense que nous sommes toujours considérés, dans le monde du sport paralympique, comme un sous-produit du sport pour personnes physiquement aptes, quel que soit le sport que l’on pratique, a expliqué Shaw, double paralympien. Le fait que nous venions ici, que nous jouions sur les principaux courts, montre en quelque sorte que nous avons notre place et que le travail que nous faisons est récompensé. J’espère qu’à long terme, nous pourrons faire partie de la culture du tennis et ne pas cantonner le tennis en fauteuil roulant dans un silo. »
Et comme le tennis en fauteuil roulant continue de gagner en visibilité, le sport continuera de se développer tout en créant des voies pour ceux qui veulent un jour faire partie des meilleurs au Canada et dans le monde.
Et à mesure que le tennis en fauteuil roulant gagne en visibilité, le sport continuera à se développer tout en créant des voies pour ceux qui veulent un jour faire partie des meilleurs sur la scène canadienne et internationale.
« J’ai perdu ma jambe en 1991 et je n’ai découvert le tennis en fauteuil roulant qu’en 2015, a raconté Henderson, athlète des Jeux parapanaméricains de 2023. Je pense qu’il est très important pour les personnes ayant un handicap de reconnaître qu’un fauteuil roulant n’est qu’une pièce d’équipement de sport. »
Maintenant que le premier tournoi de démonstration de tennis en fauteuil roulant de l’Omnium Banque Nationale est terminé, il aura servi d’échauffement pour le prochain grand rendez-vous du calendrier canadien.
En effet, plusieurs des participants prendront part à la Classique Birmingham de tennis en fauteuil roulant en septembre. Quant à Shaw, il sera de la partie aux Internationaux des États-Unis.
Photo Vedette : Barry McCluskey
