Félix Auger-Aliassime s’est inscrit au tableau aux Finales de l’ATP à Turin. En effet, le Canadien a orchestré une magnifique remontée pour vaincre le 5e mondial Ben Shelton en trois manches, mercredi, lors de son deuxième duel de la compétition.
Le Montréalais, qui avait besoin d’un gain après son revers de lundi contre Jannik Sinner, s’est retrouvé à deux points de la défaite dans le deuxième acte. Il a toutefois su garder son sang-froid et a produit son meilleur tennis à un moment crucial pour prendre la mesure de son rival en des comptes de 4-6, 7-6(7) et 7-5.
Dans un duel entre deux serveurs d’élite, Auger-Aliassime a réussi à mater l’un des meilleurs joueurs du circuit. Il a mis en jeu 80 pour cent de ses premières balles et a remporté 76 pour cent de ses points au service, 77 pour cent sur ses premières offrandes et 74 pour cent sur ses deuxièmes. Il a produit neuf aces comparativement à sept pour son adversaire et n’a fait face qu’à trois balles de bris, tout en se créant sept occasions.
Un mauvais jeu d’Auger-Aliassime a mis le Canadien en difficulté dès le début. À 1-2, il menait 30-0 sur son propre service, mais a commis quatre erreurs consécutives, offrant ainsi le break à Shelton.
Jouer du tennis de rattrapage contre un serveur de la trempe de Shelton représente toujours un défi, mais Auger-Aliassime a été patient. La porte s’est finalement ouverte lorsque l’Américain a servi pour la manche à 5-3, mais s’est retrouvé mené 0-40. Sur la deuxième balle de bris, le Canadien a réalisé un passing du revers le long de la ligne pour ramener les pendules à l’heure.
Cependant, au jeu suivant, Auger-Aliassime a raté un coup droit à 30-30, offrant ainsi une occasion de bris à son rival. Shelton ne s’est pas fait prier, et a produit un coup droit gagnant le long de la ligne pour empocher la manche initiale.
Le dos au mur, Auger-Aliassime a réussi à contrer les puissants services de Shelton au deuxième engagement. Le Canadien a fait face à une balle de bris à 3-4, qu’il a effacée grâce à un service puissant sur le T. Les deux joueurs se sont ensuite dirigés vers un jeu décisif.
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Shelton a raté une volée dans le filet dès le premier point, et cette erreur aurait pu lui être fatale. Les serveurs ont remporté les neuf points suivants, ce qui a donné à Auger-Aliassime deux balles de manche à 6-4. Cependant, il a raté un coup droit, puis un retour pour permettre à l’Américain de créer l’égalité à 6-6. Il a raté une autre occasion de conclure la manche, mais Shelton a ensuite commis une double faute sur la quatrième balle de manche du Canadien.
Le troisième acte a aussi été chaudement disputé. Shelton a fait face à deux balles de bris au quatrième jeu, mais le champion de Toronto s’est sorti du pétrin en produisant deux services gagnants.
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Alors que Shelton servait à 5-6 pour forcer la tenue d’un autre jeu décisif, Auger-Aliassime a de nouveau augmenté la pression. Quelques coups impressionnants du Montréalais lui ont valu trois balles de match à 30-40 et à 40-avantage à deux reprises. Sur les deux premières, l’Américain a réussi des services puissants, mais sur la troisième, Auger-Aliassime a dominé Shelton dans un échange corsé, provoquant finalement une erreur pour sceller la victoire.
Même si les scénarios possibles ne seront pas clairs avant la fin du match entre Jannik Sinner et Alexander Zverev plus tard mercredi, Auger-Aliassime aura une chance d’atteindre les demi-finales à Turin, quel que soit le résultat. Vendredi, le Canadien affrontera Zverev dans le cadre du dernier affrontement du tournoi à la ronde. Auger-Aliassime a remporté leur plus récent duel aux Internationaux des États-Unis.
Feature Photo : Corinne Dubreuil/ATP Tour
