Leylah Annie Fernandez est passée bien près d’atteindre le quatrième tour d’une épreuve de catégorie 1000 de la WTA pour la première fois cette année, s’inclinant en trois manches de 6-4, 4-6 et 7-5 contre Coco Gauff au troisième tour de l’Open de Chine, dimanche.
Il s’agit de la troisième défaite de Fernandez en trois duels contre la troisième mondiale, ayant également plié l’échine face à l’Américaine aux Internationaux d’Australie et à la United Cup.
La Canadienne a concrétisé sept de ses dix occasions de bris, dont quatre dans la manche décisive pour effacer un déficit de 2-5. Elle n’a cependant pas été en mesure de compléter la remontée.
En début de match, la Lavalloise peinait à trouver une solution sur les offrandes de Gauff et n’a remporté aucun point lors des deux premiers jeux au service de l’Américaine. À 2-2, 0-40, Gauff a obtenu la première balle de bris du match et l’a concrétisée à la deuxième tentative.
À 3-4, Fernandez a trouvé la clé du service de l’Américaine et a réussi le bris pour niveler la marque. Toutefois, elle a cédé dès le jeu suivant, laissant Gauff servir pour la manche.
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Les deux joueuses se sont échangées des bris au début du deuxième acte. À 2-2, la 25e mondiale a dû repousser trois balles de bris, et a finalement remporté son service après quatre égalités.
À 4-5, 30-30, sur le service de Gauff, la Canadienne s’est brillamment défendue avant que l’Américaine ne rate un revers dans le filet, donnant à Fernandez la possibilité et forcer la tenue d’une manche décisive. Sur la balle de bris et de manche, la Lavalloise a frappé un coup droit imparable pour prolonger le duel.
Le troisième engagement a été un buffet de bris. Il aura fallu attendre au sixième jeu pour que l’Américaine renverse la tendance et prenne les devants 4-2.
Fernandez a toutefois continué à éprouver des difficultés au service, la Canadienne concédant une nouvelle fois son service dans le jeu suivant, permettant ainsi à son adversaire de servir pour le match avec une confortable avance de 5-2.
Fernandez a toutefois repoussé la balle de match à 40-30, puis a réussi à prendre deux fois de suite le service de Gauff pour remettre les pendules à l’heure à 5-5.
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La remontée de la Canadienne s’est cependant arrêtée là. En effet, elle a cédé au jeu suivant et Gauff a ensuite été solide sur ses offrandes pour sceller l’issue de la rencontre qui aura duré près de trois heures.
Le séjour en Chine de la Canadienne se poursuit, car elle prendra part à l’Open de Wuhan (WTA 1000) le mois prochain.
Photo Vedette : Frederic Cote
